Giardino di Lunuganga

Lunuganga est la propriété que l'architecte Geoffrey Bawa aménagea à partir de 1948 sur une presqu'île boisée dominant le lac Dedduwa, à quelques kilomètres de Bentota. Ce domaine de plusieurs hectares est à la fois un jardin paysager, un laboratoire architectural et un témoignage personnel : Bawa y expérimenta pendant cinquante ans les idées qui allaient définir l'architecture tropicale moderne du Sri Lanka.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante (le domaine est géré par la Geoffrey Bawa Trust)
• Durée conseillée : 1 h 30 à 2 h pour le jardin ; davantage si vous déjeunez sur place
• Hébergement : la maison principale est convertie en petit hôtel de charme — réservation indispensable
• Accès : en tuk-tuk ou voiture depuis Bentota ou Aluthgama ; le domaine est accessible par une route secondaire longeant le lac
• Tenue : aucune restriction vestimentaire, mais chaussures confortables recommandées (allées en pente)

Ce qu'on y voit

Le jardin s'organise en une succession de terrasses, de pelouses et de vues cadrées sur le lac et les rizières environnantes. Bawa a travaillé les perspectives comme un architecte : chaque allée débouche sur un point de vue calculé. Des sculptures, des urnes et des fragments architecturaux collectés au fil des années ponctuent la végétation dense de frangipaniers, de palmiers et d'arbres centenaires.

La maison principale, blanche et sobre, illustre le dialogue entre intérieur et extérieur qui caractérise toute l'œuvre de Bawa. Les pièces s'ouvrent sur des cours, des loggias et des jardins intérieurs.

Histoire et contexte

Geoffrey Bawa (1919-2003) acheta ce qui était alors une plantation de caoutchouc en déclin. Il transforma progressivement le terrain en un jardin-manifeste, s'inspirant des jardins italiens et des parcs anglais tout en ancrant le projet dans le paysage sri-lankais. Lunuganga devint son refuge personnel et son terrain d'expérimentation jusqu'à la fin de sa vie. Aujourd'hui classé et géré par la Geoffrey Bawa Trust, le domaine est l'un des rares exemples préservés de son travail à grande échelle.

Les temps forts de la visite

La terrasse principale et la vue sur le lac

Depuis la pelouse haute, le regard porte sur le lac Dedduwa et les rizières. Bawa a dégagé cette vue en abattant sélectivement des arbres — un geste typique de sa façon de « composer » le paysage comme une peinture.

Le jardin de la Cinnamon Hill

Cette colline plantée de canneliers offre une ambiance plus sauvage. Les sentiers y sont étroits, la végétation dense, et l'on découvre des sculptures à demi cachées par les feuillages.

La maison et ses espaces de transition

Même sans séjourner, la visite guidée permet d'entrer dans la maison. Les vérandas, les cours intérieures et les passages couverts illustrent concrètement la philosophie de Bawa : dissoudre la frontière entre bâti et nature.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est la plus douce sur les pelouses et les façades blanches. En fin d'après-midi, le soleil rasant sur le lac crée des reflets intéressants depuis la terrasse haute. Évitez le milieu de journée : les contrastes sont trop durs sous les tropiques. Les intérieurs de la maison sont peu éclairés — un objectif lumineux est utile.

Situation et accès

Lunuganga se trouve à environ 5 km au nord-est de Bentota, sur la rive du lac Dedduwa. Depuis Bentota ou Aluthgama, un tuk-tuk ou un chauffeur privé est la solution la plus pratique. La route longe le lac et traverse des villages de pêcheurs. Il n'existe pas de transport en commun direct jusqu'au domaine. L'accès PMR est limité en raison des allées en pente et des marches.

Aux alentours

• Brief Garden — le jardin de l'artiste Bevis Bawa, frère de Geoffrey, à une trentaine de kilomètres vers l'intérieur des terres ; un contrepoint plus exubérant et personnel.
• Plage de Bentota — longue plage de sable au bord de l'océan Indien, à quelques minutes en tuk-tuk.
• Écloserie de tortues de Kosgoda — centre de protection des tortues marines sur la côte, à une vingtaine de kilomètres au sud.