A una trentina di chilometri a nord di Colombo, nel prolungamento meridionale della laguna di Negombo, le zone umide di Muthurajawela costituiscono la più grande palude costiera salina dello Sri Lanka. Su 3 068 ettari, questo santuario combina mangrovie, zone paludose, prati allagabili e canali ereditati dal periodo coloniale. Il suo nome, formato da muthu (perla), raja (re) e wela (terra), si traduce letteralmente in « palude al tesoro reale ».

Perché visitare Muthurajawela

Il sito cumula tre vantaggi rari nelle immediate vicinanze dell'aeroporto internazionale di Bandaranaike. Innanzitutto una biodiversità densa, con più di 200 specie animali censite su un territorio compatto. In secondo luogo un'accessibilità semplice da Negombo o Colombo, che ne fa un'escursione di mezza giornata ideale all'inizio o alla fine del soggiorno. Infine un paesaggio di canali e canneti che si percorre in barca a fondo piatto, senza i vincoli logistici di un grande parco nazionale dell'interno.

Muthurajawela figura tra le 12 zone umide prioritarie dello Sri Lanka ed è stata riconosciuta come zona umida di importanza asiatica nel 1989. Il settore sud, classificato come santuario secondo la legislazione sulla fauna selvatica e la flora, beneficia di uno status di protezione rafforzato.

Storia: 7 000 anni di evoluzione e un canale coloniale

La zona umida esiste da circa 7 000 anni. La sua storia moderna si scrive sotto il regno del re Weera Parakramabahu, in un'epoca in cui Negombo si afferma come principale porto commerciale dell'isola. Al loro arrivo, i Portoghesi fanno scavare un canale per collegare l'entroterra al porto e trasportare le spezie. Il tracciato pone rapidamente un problema: con l'alta marea, l'acqua di mare risale nel canale, salinizza le terre e danneggia le risaie circostanti.

Gli Olandesi riprendono l'opera e l'ampliano. Gli Inglesi, successivamente, completano la rete con il canale Hamilton, che struttura ancora oggi la circolazione delle acque. Questa sovrapposizione di opere spiega il carattere ibrido del sito, sia naturale che plasmato da quattro secoli di ingegneria idraulica. Nel XX secolo, l'urbanizzazione della periferia di Colombo erode i margini della zona umida, il che rende la sua progressiva classificazione ancora più determinante.

Cosa vedere: fauna e flora

Una flora distribuita in sette formazioni vegetali

Muthurajawela ospita 194 specie vegetali appartenenti a 66 famiglie, organizzate in sette tipi di vegetazione: zone paludose, arbustaie, canneti, paludi, prati, sponde dei corsi d'acqua e foreste di mangrovie. La zona arbustiva concentra da sola 115 specie, mentre la mangrovia e le sponde ne contano 23 ciascuna. La palma Phoenix zelanica, endemica dello Sri Lanka, è una delle specie emblematiche del sito.

Una fauna di più di 200 specie

Più di 209 specie animali sono state censite, di cui 17 endemiche e 26 minacciate a livello nazionale. La diversità si distribuisce come segue:

• Uccelli: 102 specie, tra cui aironi, garzette, cormorani, mestoloni, trampolieri e martin pescatori. Il sito è un importante punto di riproduzione per diversi uccelli acquatici.
• Pesci: 40 specie, tra cui la tilapia, la tilapia dai occhi rossi e il pesce pagliaccio nano.
• Mammiferi: 22 specie. Con un po' di pazienza, si può avvistare il loris sottile grigio, un primate notturno discreto.
• Rettili: 14 specie, tra cui la varana d'acqua, la lucertola comune dei giardini, diversi gechi e la tartaruga stellata (Geochelone elegans), insolita in un ambiente così umido.
• Anfibi: 14 specie, ovvero circa il 26% degli anfibi dell'isola.
• Farfalle: 48 specie, tra cui la tigre blu vetrosa, la tigre vetrosa e la ghiandaia dalla coda.
• Libellule e damigelle: 22 specie.

Quando visitare

Il periodo più favorevole si estende da settembre ad aprile, quando le piogge del monsone di sud-ovest si attenuano e i livelli d'acqua permettono una navigazione confortevole nei canali.

Per l'osservazione ornitologica, privilegia una partenza presto al mattino, intorno alle 7, quando l'attività degli uccelli è massima. Per la luce sul paesaggio, mira prima delle 8:30 o dopo le 16: le ore intermedie sono calde e la fauna si fa discreta.

Informazioni pratiche

• Formato di visita: escursione guidata in barca a fondo piatto nei canali e nella laguna, generalmente accompagnata da un naturalista.
• Durata: prevedi 2-3 ore per un'escursione classica, più tempo per una visita incentrata sull'ornitologia.
• Tariffa: moderata, biglietto d'ingresso e barca il più delle volte inclusi nel pacchetto. I prezzi variano, verifica presso il tuo alloggio o al Visitor Centre prima di partire.
• Da portare: cappello, crema solare, repellente per zanzare, binocoli e acqua. L'attraversamento avviene al sole pieno su alcuni tratti.
• Livello: accessibile a tutti, incluse famiglie con bambini.

Come arrivarci

Il Visitor Centre principale si trova a Pamunugama, sulla riva sud della laguna. Sono disponibili diverse opzioni:

• Da Negombo: 20-30 minuti in taxi o tuk-tuk, è l'accesso più semplice e più frequente.
• Dall'aeroporto di Bandaranaike: circa 20 minuti in auto. Molti viaggiatori integrano Muthurajawela il primo o l'ultimo giorno del loro circuito.
• Da Colombo: 45 minuti-1 ora a seconda del traffico, via l'autostrada costiera.

Se sei di base a Negombo, la maggior parte degli hotel e delle agenzie locali organizzano il trasferimento combinato con la visita.

Da vedere nei dintorni

Muthurajawela si inserisce bene in un itinerario più ampio sulla costa occidentale e nell'interno del paese:

• Negombo: il suo mercato del pesce, i canali olandesi e le chiese cattoliche ereditate dalla presenza portoghese.
• Danza kandyan: uno spettacolo culturale emblematico da inserire nel programma una volta a Kandy.
• Embekke Devalaya e Gadaladeniya Vihara: due templi notevoli nei dintorni di Kandy.
• Ritigala: rovine monastiche buddhiste incastonate in una riserva forestale, nel Triangolo culturale.

FAQ

Integrare Muthurajawela nel vostro viaggio

Questa zona umida costituisce un'introduzione ideale alla natura dello Sri Lanka, da combinare con un circuito culturale nel Triangolo culturale o un soggiorno balneare sulla costa occidentale. Per costruire un itinerario personalizzato che integri Muthurajawela, Negombo e i principali siti dell'isola, consulta i nostri suggerimenti di viaggio allo Sri Lanka.