Il Parakrama Samudra, soprannominato « Mare del Re Parakrama », è un vasto serbatoio artificiale situato a Polonnaruwa, a circa 216 km da Colombo. Costruito nel XII secolo, testimonia l'ingegneria idraulica avanzata dei regni cingalesi medievali e rimane, quasi nove secoli dopo, un'infrastruttura agricola vivente quanto un sito di piacevole passeggiata.

Perché visitare il Parakrama Samudra

Il sito cumula tre interessi. Innanzitutto storico: il serbatoio è una delle grandi opere idrauliche dell'antico Sri Lanka, ancora in servizio. Poi naturalistico: le sue rive accolgono un'abbondante fauna ornitologica, da aironi a pellicani, e diverse specie di pesci d'acqua dolce. Infine paesaggistico: la diga offre una prospettiva sgombra sullo specchio d'acqua bordato da colline, particolarmente fotogenico al tramonto. È anche uno dei rari luoghi di Polonnaruwa dove si può pedalare seguendo le rive.

Un mare artificiale del XII secolo

La storia del lago inizia nel regno del re Parakramabahu il Grande (1153-1186), sovrano al quale viene attribuita la massima « nemmeno una goccia d'acqua piovana deve raggiungere il mare senza servire l'uomo ». Il progetto ha consistito nell'erigere una lunga diga sul fiume Amban, creando un serbatoio destinato a irrigare le risaie della capitale del periodo.

Il sistema non si limitava al solo specchio d'acqua: si inseriva in una rete di canali, chiuse e bacini secondari che consentivano una distribuzione regolare, anche in stagione secca. Dopo l'abbandono di Polonnaruwa come capitale, l'opera si deteriorò e il lago si prosciugò parzialmente. Il suo ripristino e il restauro moderno risalgono al XX secolo.

Caratteristiche e fauna

Il serbatoio si estende su circa 22,6 km² a un'altitudine di 58 m, con una profondità media di 5 metri. La sua capacità di stoccaggio supera i 134 milioni di metri cubi d'acqua, alimentati da un bacino idrografico di 75 km² convergente verso il fiume Amban. La diga, lunga circa 14 km, rimane l'elemento più impressionante del sito.

L'insieme è in realtà un sistema collegato a diversi bacini, tra cui il Topa Wewa, l'Eramudu Wewa e il Dumbutula Wewa, che formano il cuore del dispositivo attorno a Polonnaruwa. La fauna acquatica comprende diverse specie caratteristiche delle acque dolci dello Sri Lanka: Cromide verde, Rasbora daniconius, Labeo dussumieri, Puntius dorsalis e Puntius sarana. Le rive sono frequentate da cormorani, aironi, jacane e martin pescatori.

Ancora oggi, il serbatoio irriga più di 18 000 acri di terreni agricoli, principalmente risaie.

Cosa fare in loco

• Osservazione degli uccelli: le rive sono particolarmente attive all'alba e al tramonto.
• Escursione in barca: brevi uscite sono proposte da barcaioli locali dalle rive vicino alla città.
• Bicicletta: la diga e i sentieri fluviali si prestano a un tranquillo percorso circolare, spesso combinato con la visita alle rovine di Polonnaruwa.
• Pesca: praticata localmente, rimane accessibile ai visitatori accompagnati.

Quando visitare

Il periodo migliore va da maggio a ottobre, quando la zona secca del nord-centro dello Sri Lanka gode di un clima stabile. Il mattino rimane il momento più favorevole, con una luce dolce, temperature ancora sopportabili e massima attività ornitologica. I tramonti sono altresì interessanti sulla diga.

Informazioni pratiche

L'accesso ai dintorni del lago è gratuito, ma alcune attività (escursione in barca, noleggio bicicletta, pesca) comportano una tariffa modesta da negoziare in loco. Contate 1 ora per una pausa panoramica sulla diga, 2-3 ore per combinare passeggiata in bicicletta e osservazione degli uccelli. Portate acqua, cappello e protezione solare: l'ombra è rara lungo le rive.

Come arrivarci

Il lago costeggia direttamente la città moderna di Polonnaruwa, sulla sua facciata occidentale. Dal centro città, contate meno di 10 minuti in tuk-tuk o in bicicletta. Da Colombo, l'itinerario più semplice passa per l'autostrada E03 poi per la strada di Dambulla e Habarana, per un viaggio di circa 5-6 ore. La maggior parte dei viaggiatori integra la visita del lago a un soggiorno a Polonnaruwa, spesso abbinato a Sigiriya o Dambulla.

Nelle vicinanze

Il lago fa parte del complesso turistico di Polonnaruwa. Diversi siti complementari si visitano nello stesso giorno o su un circuito più ampio nel triangolo culturale:

• Polonnaruwa: la città antica e le sue rovine reali, a pochi minuti dal lago.
• Ritigala: antico monastero forestale, a circa 1 ora di strada.
• Buduruwagala: sito rupestre buddhista del sud, per prolungare l'itinerario culturale.

Domande frequenti

Includere Parakrama Samudra nel vostro itinerario

Il lago si integra naturalmente a un circuito nel triangolo culturale dello Sri Lanka, tra Polonnaruwa, Sigiriya e Dambulla. Per costruire un itinerario personalizzato mescolando patrimonio, natura e incontri locali, consultate i nostri viaggi nello Sri Lanka.