Nel cuore della zona arida dello Sri Lanka, all'incrocio tra i distretti di Matale e Polonnaruwa, il parco nazionale di Wasgamuwa protegge circa 36.900 ettari di foreste aride, pianure e fiumi. Meno frequentato di Yala o Udawalawe, offre l'osservazione di elefanti asiatici in un contesto relativamente preservato, a circa 225 km da Colombo.

Perché visitare Wasgamuwa

• Una popolazione numerosa di elefanti asiatici, osservabile durante i safari in 4x4.
• Un'affluenza turistica moderata rispetto ai grandi parchi del sud.
• Un patrimonio archeologico discreto: resti di opere idrauliche dell'epoca di Parākramabāhu I e antichi siti buddhisti.
• Un mosaico ecologico tipico della zona arida, attraversato da tre grandi corsi d'acqua e dalla catena di Sudukanda.

Riferimenti storici

Il territorio di Wasgamuwa presenta tracce di un'occupazione antica legata ai grandi sistemi idraulici cingalesi. I resti dei serbatoi d'irrigazione di Malagamuwa, Wilmitiya e Dasthota, così come il canale Kalinga Yoda Ela, ricordano l'importanza dei sistemi idrici sviluppati sotto il regno di Parākramabāhu I, nel XII secolo.

La regione è anche associata a diversi racconti storici. Yudangana Pitiya è identificato come un antico campo di battaglia tra i re Elara e Dutugemunu, e le rovine del Chulangani Chaitya testimoniano l'antichità dell'occupazione umana in questa zona.

Il parco stesso è stato creato per offrire un rifugio alla fauna sfollata dal progetto di sviluppo del Mahaweli, e ha ottenuto lo status di parco nazionale nel 1984. La sua vocazione primaria rimane quindi la conservazione degli ecosistemi della zona arida.

Cosa vedere e cosa fare a Wasgamuwa

L'ambiente naturale

Il parco si estende in un ambiente strutturato da diversi corsi d'acqua importanti. Il fiume Amban Ganga costeggia il suo confine settentrionale, mentre il Mahaweli Ganga, il fiume più lungo dello Sri Lanka, delimita il confine orientale. A ovest, la Dunuwila Oya segna il bordo del parco. La catena montuosa Sudukanda attraversa l'insieme da nord a sud. Il terreno è composto da quarzo e marmo, e la vegetazione corrisponde a foreste sempreverdi aride, affiancate da foreste ripariali e praterie.

La fauna osservabile

• Grandi mammiferi: mandrie di elefanti asiatici (specie emblematica del parco), bufali d'acqua, cinghiali, cervi sambar e axis. Gli orsi pigri e i leopardi sono presenti ma discreti.
• Primati: langur dalla faccia viola e macaco a cuffia, frequentemente avvistati ai margini della foresta.
• Mammiferi discreti: loris sottile, sciacallo dorato e gatto pescatore, meno frequentemente osservati.
• Avifauna: 143 specie di uccelli censite, di cui diversi endemici dello Sri Lanka.
• Rettili: varani d'acqua e coccodrilli paludosi popolano le zone umide.

La flora

Più di 150 specie di piante sono state inventariate. Tra le essenze caratteristiche figurano l'ebano di Kaluwara, il weera e il wa, rappresentativi delle formazioni vegetali della zona arida.

I safari

I safari in veicoli fuoristrada costituiscono l'attività principale di scoperta del parco. Sono accompagnati da un autista-guida incaricato di assicurare la progressione e l'osservazione nel rispetto delle regole. Le partenze avvengono generalmente al primo mattino o nel tardo pomeriggio, quando le temperature sono più moderate e la fauna è attiva. Contate da due a tre ore per un'escursione standard.

Quando andarci

Wasgamuwa si trova nella zona climatica arida dello Sri Lanka, con una temperatura media di circa 28°C. Il monsone nord-orientale porta le piogge principali da ottobre a gennaio. La stagione secca, generalmente da luglio a settembre, offre condizioni di terreno più stabili e favorisce la concentrazione degli animali intorno ai punti d'acqua, il che facilita la loro osservazione. I safari rimangono possibili tutto l'anno, ma la stagione umida comporta piste talvolta difficili.

Informazioni pratiche

Il parco è aperto quotidianamente, dall'alba al tramonto. I diritti di ingresso per i parchi nazionali dello Sri Lanka variano a seconda della categoria di visitatori e sono regolarmente revisionati; è consigliato verificare le tariffe vigenti presso il vostro fornitore di safari. L'ingresso principale si trova a Handunugamuwa.

Per l'alloggio, alcuni bungalow ufficiali e aree di campeggio sono gestiti dalle autorità di conservazione all'interno del parco. La maggior parte dei visitatori alloggia tuttavia all'esterno: le case in affitto e gli hotel di Polonnaruwa o Matale offrono un accesso pratico per i safari mattutini.

Come raggiungerlo

• Da Colombo: tragitto via Ambepussa e Kurunegala, contate circa cinque ore di strada a seconda delle condizioni di circolazione.
• Da Kandy: itinerario per Mahiyanganaya e Padiyatalawa, da due a tre ore di strada.
• Da Polonnaruwa: la città costituisce uno dei principali punti di accesso e permette di raggiungere gli ingressi e i villaggi circostanti in meno di un'ora.

Da vedere nei dintorni

• Buduruwayaya: sito antico situato a sud-ovest di Wasgamuwa, con una statua di Buddha recumbente e resti in pietra.
• Polonnaruwa: antica capitale reale e sito patrimonio mondiale dell'UNESCO, facile da combinare con il parco.
• Ritigala: rovine monastiche in piena foresta, nel centro-nord del paese.
• Buduruwagala: sito rupestre ornato di statue buddhiste monumentali, più a sud.

Domande frequenti

Wasgamuwa si integra naturalmente in un itinerario culturale e naturalistico al centro del paese. Per costruire il vostro soggiorno, consultate i nostri viaggi su misura nello Sri Lanka.