La fortezza di Sigiriya, soprannominata la "Roccia del Leone", si erge a circa 160 km da Colombo e 17 km da Dambulla, nel cuore dello Sri Lanka. Questa colonna rocciosa di quasi 200 metri d'altezza ospita i resti di una capitale reale del V secolo, iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO. Affreschi antichi, giardini d'acqua, muro specchio e zampe di leone scolpite nella roccia compongono un insieme archeologico tra i meglio conservati dell'Asia meridionale.

Perché visitare Sigiriya

Il sito combina una storia dinastica singolare, un'ingegneria idraulica avanzata per l'epoca e un panorama straordinario sulla giungla circostante. Gli affreschi di giovani donne che tengono fiori vengono regolarmente paragonati a quelli delle grotte di Ajanta in India, il che pone Sigiriya tra i riferimenti maggiori dell'arte pittorica antica dello Sri Lanka. L'ascesa di circa 1.200 gradini ripaga lo sforzo con una vista sulla roccia vicina di Pidurangala e sulla pianura sottostante, 180 metri più in basso.

Storia : il regno del re Kassyapa

La storia di Sigiriya inizia nel V secolo. Il re Dhatusena ha due figli: Mogallana, il maggiore e legittimo erede, e Kassyapa, il minore. Animato da ambizioni regali, Kassyapa assassina il padre e costringe il fratello all'esilio in India. Trasferisce quindi la capitale da Anuradhapura a Sigiriya, dove erige la sua fortezza-palazzo sulla vetta della roccia.

Diciotto anni dopo, Mogallana ritorna con un esercito, sconfigge e uccide Kassyapa, poi riporta la sede del potere ad Anuradhapura. Sigiriya diventa successivamente un monastero buddhista fino al XIV secolo, prima di riprendere brevemente una funzione di residenza reale nel XVII secolo. Caduto nell'oblio, il sito viene riscoperto dagli Inglesi nel XIX secolo, poi restaurato nel corso del XX secolo.

Cosa vedere nel sito

I giardini e il perimetro fortificato

Il complesso si divide in due zone. La parte occidentale, che si estende su circa 90 ettari, comprende un parco strutturato, tre bastioni e due fossati. La parte orientale, di circa 40 ettari, è occupata da giardini rocciosi. I bacini e i canali che un tempo alimentavano la fortezza di acqua testimoniano la maestria idraulica dell'epoca.

Gli affreschi

A metà dell'ascesa, un riparo sotto roccia conserva gli affreschi più celebri del sito: giovani donne elegantemente ornate, che tengono fiori. L'interpretazione più diffusa evoca offerte destinate al re. Lo stile e la qualità dell'esecuzione ricordano quelli delle grotte di Ajanta.

Il muro specchio e i graffiti

Il muro specchio, un tempo così levigato da riflettere l'immagine del visitatore, è coperto di graffiti incisi tra il VII e il XIII secolo. Questi scritti, tra le più antiche testimonianze scritte del cingalese, trasmettono i pensieri di pellegrini e viaggiatori che hanno attraversato i luoghi.

Le zampe di leone

L'accesso alla vetta avviene attraverso una scala fiancheggiata da due enormi zampe di leone scolpite nella roccia. Sono gli unici resti di una statua monumentale che dava il nome al sito e simboleggiava il potere reale.

La vetta

Sulla vetta, a 349 m sul livello del mare, rimangono le fondamenta del palazzo di Kassyapa, bacini scavati nella pietra e una vista libera sulla giungla circostante. Verso nord, la roccia di Pidurangala si distingue chiaramente.

Informazioni pratiche

• Durata della visita : contate da 1h30 a 3h per l'andata e il ritorno, a seconda del vostro ritmo e del tempo trascorso di fronte agli affreschi.
• Ascesa : circa 1.200 gradini, alcuni dei quali scale metalliche a chiocciola. Prevedete acqua e scarpe robuste.
• Tariffe : l'ingresso per i visitatori stranieri è notevolmente più elevato rispetto ai residenti ; informatevi sugli importi in vigore prima della visita.
• Da notare : scimmie occupano il sentiero, in particolare durante la discesa. Chiudete i vostri zaini ed evitate di tirare fuori cibo.

Quando visitare

I momenti migliori per intraprendere l'ascesa sono presto al mattino, all'apertura, o nel tardo pomeriggio. Eviterete così il calore più intenso e i gruppi più numerosi. La stagione secca, da dicembre a marzo in questa regione dello Sri Lanka, offre le condizioni più favorevoli. Durante il monsone, le scale possono essere scivolose.

Come raggiungerla

In autobus

Da Colombo, contate circa 4 ore di viaggio, senza collegamento diretto. Diversi autobus collegano Dambulla o Habarana dal terminale di Pettah ; da queste due città, autobus locali frequenti raggiungono Sigiriya in meno di un'ora.

In auto

Il viaggio da Colombo dura da 3 a 5 ore a seconda del traffico. Due itinerari sono possibili, uno tramite la A01 via Kandy Road e Ambepussa, l'altro tramite l'autostrada centrale. Il noleggio con autista rimane l'opzione più pratica per gestire le soste intermedie.

In treno

La stazione più vicina è Habarana, a 15 km dal sito. Il servizio è limitato (pochi treni diretti al giorno), dopodiché bisogna proseguire in tuk-tuk o in autobus.

In aereo

Cinnamon Air offre voli interni da Katunayake (aeroporto di Colombo) verso la pista dell'Aeronautica militare situata a Sigiriya. Il volo dura circa trenta minuti ; questa opzione rimane la più costosa.

Cosa vedere nelle vicinanze

• Pidurangala : roccia vicina meno frequentata, la cui vetta offre la migliore vista su Sigiriya stessa.
• Dambulla : a 17 km, il complesso di templi-grotte iscritto all'UNESCO ospita centinaia di statue del Buddha.
• Polonnaruwa : antica capitale medievale con rovine straordinarie, a circa un'ora di strada.
• Per prolungare la scoperta culturale, consultate anche il tempio Gangaramaya a Colombo o i siti buddhisti di Buduruwagala.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Sigiriya s'integra naturalmente in un itinerario culturale attraverso il Triangolo culturale dello Sri Lanka, in relazione con Dambulla, Polonnaruwa e Anuradhapura. Per costruire un soggiorno su misura che includa questo sito emblematico, consultate i nostri suggerimenti per viaggi nello Sri Lanka.