A una decina di chilometri da Nuwara Eliya, lungo la strada Nuwara Eliya–Badulla, l'orto botanico di Hakgala si estende su quasi 28 ettari di fronte alle pianure di Uva. Secondo più grande orto botanico dello Sri Lanka, raccoglie una collezione ricca di orchidee, rose, felci e alberi centenari, in un clima fresco tipico degli altopiani.

Perché visitare l'orto di Hakgala

Con circa 10.000 specie di piante, Hakgala si distingue per una diversità botanica rara nello Sri Lanka. La sua altitudine (intorno ai 1.700 m) le permette di ospitare specie temperate che non si trovano nel resto dell'isola: rose antiche, cedri dell'Himalaya, cipressi, pini. Il sito combina interesse scientifico, valore storico e cornice paesaggistica, con una vista ampia sulle pianure di Uva. La freschezza dell'aria rende la visita piacevole anche a pieno giorno, a differenza dei siti a bassa quota.

Una storia legata alla china e al tè

L'orto è stato creato nel 1861 dal botanico George Henry Kendrick Thwaites, allora direttore dei Royal Botanic Gardens di Peradeniya. Il sito serviva originariamente come parcella sperimentale per la coltivazione della china (cinchona), albero da cui si estrae la chinina utilizzata contro la malaria. La china ha conosciuto una rapida ascesa negli anni 1860-1870 prima di cedere il passo al tè, che diventa la coltura dominante degli altopiani dello Sri Lanka.

Hakgala è stato quindi riconvertito per sperimenti sulla pianta del tè, poi trasformato nel 1884 in orto botanico aperto al pubblico. Nel corso dei decenni, le collezioni si sono arricchite di piante subtropicali e temperate adatte al clima d'altitudine. Il sito è oggi gestito dal Dipartimento dei Giardini Botanici Nazionali e figura tra i principali orti di riferimento del paese.

Gli spazi da esplorare

L'orto si scopre a piedi, attraverso una rete di sentieri che collegano diverse zone tematiche. Contatene da 1h30 a 2h30 a seconda del vostro ritmo.

• La roseria: varietà importate con fioriture scaglionate, uno degli spazi più fotografati.
• La serra delle orchidee: orchidee indigene e ibride, ornamentali e fiorite.
• La serra delle felci: specie provenienti dagli altopiani dello Sri Lanka, con diverse varietà notevoli.
• La serra delle piante fiorite e delle succulente: begonie, cactus e piante grasse.
• Il giardino delle rocce e il giardino giapponese: sentieri stretti tra rocce e arbusti, ruscello e piccoli ponti di ispirazione giapponese.
• Il giardino dei bulbi: gigli, agapanti, gladioli.
• L'arboreto: situato in altura, ospita alberi talvolta centenari (cipressi, pini) e cedri dell'Himalaya, rari a queste latitudini.

Quando visitare

Grazie alla sua altitudine, Hakgala beneficia di un clima temperato tutto l'anno. Le temperature oscillano tra 16°C e 30°C, con un periodo più fresco da dicembre a febbraio.

Le fioriture più marcate si osservano a marzo e aprile, periodo in cui la roseria raggiunge il suo apogeo. La finestra da aprile ad agosto rimane favorevole, con belle piantagioni di fiori e fronde ancora fresche. Da ottobre a dicembre, le fioriture sono meno dense, ma l'atmosfera nebbiosa si presta a una visita più tranquilla.

La regione è interessata da due periodi di monsone, da maggio ad agosto e da ottobre a dicembre, con piogge più frequenti verso fine giornata. È meglio prevedere una visita in mattinata e portare una giacca leggera, l'aria potendo essere umida.

Come raggiungere Hakgala

L'orto è facilmente accessibile da Nuwara Eliya, seguendo la strada principale in direzione di Welimada e Badulla.

• In autobus locale: gli autobus circolano regolarmente da Nuwara Eliya, Welimada o Bandarawela sulla strada Welimada–Badulla. Chiedete di scendere alla fermata Hakgala Garden, situata nelle vicinanze dell'ingresso.
• In tuk-tuk: opzione flessibile da Nuwara Eliya, pratica per organizzare la visita al vostro ritmo.
• In auto con conducente: soluzione confortevole se desiderate combinare Hakgala con altre visite negli altopiani nella stessa giornata.

Informazioni pratiche

• Orari: aperto tutti i giorni, durante le ore diurne. Gli orari ufficiali coprono ampiamente la mattina e il pomeriggio; arrivate all'inizio della giornata per usufruire della luce e evitare i gruppi.
• Tariffe: ingresso a pagamento con una tariffa specifica per i visitatori stranieri (adulti e bambini) e una tariffa ridotta per i residenti. Prevedete un budget moderato per una famiglia.
• Durata della visita: da 1h30 a 2h30 a seconda del vostro ritmo.
• Da portare: scarpe comode, giacca leggera, acqua. Visite accompagnate possono essere proposte sul posto.

Da vedere nei dintorni

Hakgala s'inscrive in un circuito naturale degli altopiani e del sud dello Sri Lanka. Da combinare con:

• Nuwara Eliya e le sue piantagioni di tè, a una decina di chilometri.
• Il Picco d'Adamo, vetta di pellegrinaggio emblematica dell'isola.
• Buduruwagala, sito rupestre buddhista a sud-est, accessibile via Wellawaya.
• Ritigala, antica foresta monastica per approfondire la scoperta del patrimonio.

Per integrare Hakgala in un itinerario completo attraverso gli altopiani e il resto dell'isola, consultate i nostri suggerimenti di viaggio nello Sri Lanka.