I Monti Knuckles formano una catena montuosa nel centro dello Sri Lanka, tra i distretti di Kandy e Matale, a nord-est della città di Kandy. Questa zona protetta, chiamata Riserva Forestale di Knuckles, rappresenta solo lo 0,03% del territorio dello Sri Lanka ma ospita più del 34% delle specie di alberi ed erbe endemiche del paese. Iscritta al Patrimonio Mondiale Naturale dell'UNESCO nel 2010, la regione attrae trekker, naturalisti e viaggiatori in cerca di altitudine e freschezza dopo il caldo delle pianure.

Perché visitare i Monti Knuckles

I Knuckles offrono un contrasto raro con i siti culturali del Triangolo Culturale dello Sri Lanka. Qui non ci sono templi né palazzi: la natura domina, in un massiccio spesso avvolto dalla nebbia. Il microclima della catena concentra, su pochi decine di chilometri, quasi tutta la diversità ecologica dell'isola — foreste umide di bassa quota, praterie di montagna, foreste nane delle altitudini. I sentieri attraversano campi di cardamomo, piantagioni di tè e piccolissimi villaggi dove vivono ancora raccoglitori di noci di cocco, agricoltori e coltivatori.

Per chi viaggia nello Sri Lanka, è una pausa di trekking e freschezza, a 1-2 ore di strada da Kandy, che completa bene la visita dei siti buddhisti vicini.

Storia ed etimologia

Il nome inglese "Knuckles" fu attribuito dai primi geometri britannici che cartografarono la regione dopo il 1815, anno in cui il regno di Kandy divenne un protettorato britannico. Visto da certi punti del distretto di Kandy, il massiccio rivela cinque picchi allineati a ovest, che evocano le falangi di un pugno chiuso — da qui questo soprannome.

I Cingalesi, che popolano la regione da molto più tempo, chiamano il massiccio Dumbara Kanduvetiya, "catena di montagne nebbiose". Il nome è meritato: i picchi sono frequentemente nuvolosi, e una nebbia fitta attraversa le vallate verso la fine della giornata. Questa umidità permanente è precisamente ciò che ha permesso a una biodiversità così densa di mantenersi.

Cosa vedere e cosa fare

Il monte Gombaniya

Punto culminante del massiccio, il monte Gombaniya supera i 1.800 metri. La sua ascesa è uno dei trekking emblematici della riserva: salita graduale attraverso la foresta umida, poi praterie d'altitudine e panorama libero sulle vallate di Kandy e Matale con tempo sereno.

Sentieri e punti d'interesse

• Mini World's End: belvedere vertiginoso affacciato su una scarpata ripida, accessibile tramite un sentiero breve dal villaggio di Meemure.
• Cascate di Bambarakiri Ella e Sera Ella: cadute d'acqua nel cuore della foresta, accessibili a piedi.
• Piantagioni di tè e cardamomo: i sentieri attraversano frequentemente parcelle coltivate, occasione per scambi con gli abitanti.
• Villaggio di Meemure: piccolissimo villaggio isolato ai piedi del massiccio, punto di partenza di diversi trekking e luogo di immersione rurale.

Fauna e flora

La riserva ospita langur dalle guance viola, cervi sambhur, leopardi (molto discreti), numerosi uccelli endemici e una grande varietà di anfibi e rettili. Dal lato della flora, le foreste nane dei picchi, basse e contorte dal vento, contano tra gli ecosistemi più singolari del paese.

Informazioni pratiche

• Permesso d'accesso: l'accesso alla zona protetta è a pagamento (tariffa moderata) e si regola presso i posti del Department of Forest Conservation.
• Guida: per la maggior parte dei sentieri nella zona centrale, una guida locale è obbligatoria o fortemente consigliata. Contate sulle guide del villaggio di Meemure o di Corbett's Gap.
• Equipaggiamento: scarpe da trekking, abbigliamento impermeabile, frontale e repellente per le sanguisughe (molto presenti dopo la pioggia).
• Livello: sentieri vari, dalla passeggiata familiare (1-2 ore) al trekking sportivo di 6-8 ore per il Gombaniya.
• Alloggio: alcune guest house ed ecolodge a Meemure, Hunnasgiriya e intorno a Riverston.

Quando andare

Il periodo migliore si estende da gennaio ad aprile, quando le piogge sono più rare e la visibilità migliore. La stagione del monsone di sud-ovest (maggio-settembre) porta precipitazioni abbondanti sul lato ovest del massiccio, rendendo i sentieri fangosi e scivolosi. Il monsone di nord-est (ottobre-dicembre) tocca maggiormente il versante orientale. Comunque sia la stagione, mettete in conto la pioggia: la nebbia rimane una compagna quasi permanente dei Knuckles.

Come arrivarci

Da Kandy, contate circa 1 ora e mezza a 2 ore di strada per raggiungere i principali punti d'accesso al massiccio (Hunnasgiriya, Corbett's Gap, Riverston). La strada è sinuosa ma ben asfaltata fino a Hunnasgiriya. Per Meemure, la pista finale è accidentata e richiede un 4x4 o un tuk-tuk robusto — contate 3 ore da Kandy.

Senza un veicolo privato, il più semplice consiste nell'organizzare un trasferimento da Kandy o prendere un autobus locale fino a Hunnasgiriya, poi un tuk-tuk.

Da vedere nei dintorni

• Kandy e il Tempio del Dente, a meno di 2 ore di strada.
• Embekke Devalaya, tempio noto per le sue sculture in legno.
• Gadaladeniya Vihara, tempio buddhista del XIV secolo.
• La danza kandyana, da vedere durante una tappa a Kandy.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

I Monti Knuckles si integrano naturalmente in un circuito intorno al Triangolo Culturale e agli altipiani. Per combinare trekking, siti buddhisti e piantagioni di tè, consultate i nostri suggerimenti di itinerari su lo Sri Lanka.