Pinnawela è un centro di accoglienza per elefanti situato a 37 km da Kandy, nel distretto di Kegalle (provincia di Sabaragamuwa). Fondato nel 1975 dal Dipartimento per la conservazione della fauna selvatica dello Sri Lanka, il sito ospita oggi circa cento elefanti su un'area di 10 ettari, nelle vicinanze del fiume Maha Oya.

Perché visitare Pinnawela

Pinnawela consente di osservare diverse generazioni di elefanti asiatici che si muovono in uno spazio semi-aperto. Il momento clou della visita rimane il bagno quotidiano, organizzato due volte al giorno nel fiume Maha Oya, quando la mandria attraversa la strada principale in direzione del corso d'acqua.

Il centro è anche un programma di allevamento in cattività: più di 100 elefanti vi sono nati o sono stati allevati dall'apertura. Si noti che le condizioni di cattività (presenza di catene, interazioni turistiche) sono oggetto di dibattito tra le associazioni di protezione degli animali; vi invitiamo a formarvi il vostro proprio parere sul posto.

Storia

L'orfanotrofio è stato fondato nel 1975 dal Dipartimento per la conservazione della fauna selvatica dello Sri Lanka per accogliere gli elefantini orfani, feriti o abbandonati, vittime della deforestazione e dei conflitti uomo-elefante. All'apertura, il sito contava solo cinque piccoli elefanti.

Da allora, più di 100 elefanti vi sono stati allevati, facendo di Pinnawela uno dei più importanti programmi di allevamento in cattività di elefanti dell'Asia. Il centro si è progressivamente affiancato a una missione di ricerca e di sensibilizzazione sulla conservazione della specie.

Cosa vedere e cosa fare

Il percorso di visita si estende su una decina di ettari e consente di seguire le diverse fasi della vita della mandria:

• Il bagno nel fiume Maha Oya: momento più suggestivo, organizzato due volte al giorno. Gli elefanti scendono in gruppo dall'incinto principale fino al fiume.
• L'alimentazione dei piccoli elefanti con il biberon: i più giovani vengono nutriti a orari fissi dai custodi.
• L'osservazione della mandria: tre generazioni convivono, il che è raro in cattività. Potrete vedere maschi, femmine e giovani interagire.
• Il centro di riproduzione: pannelli esplicativi sulla gestazione delle elefantesse, che dura tra i 20 e i 22 mesi, e sugli sforzi di aumento della popolazione in cattività.

Un negozio di souvenir (portachiavi, tazze, tessuti) consente di sostenere finanziariamente il centro.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete 1h30 a 2h per fare il giro del sito e assistere a un bagno.
• Tariffe: ingresso a pagamento, tariffa moderata per i visitatori stranieri, da pagare sul posto.
• Orari: aperto tutti i giorni, orario continuato. I bagni sono i momenti più frequentati.
• Da prevedere: cappello, acqua, scarpe chiuse (terreno talvolta fangoso vicino al fiume).

Quando andare

Pinnawela gode di un clima tropicale umido. La stagione secca, da dicembre a marzo, offre le migliori condizioni di visita: tempo soleggiato, piogge rare, attraversamento della mandria facilitato.

La stagione delle piogge, da maggio a settembre, può complicare la visita: piene del fiume Maha Oya, bagno talvolta abbreviato. I mesi di aprile, ottobre e novembre costituiscono un compromesso interessante per evitare la folla.

Come arrivarci

• Da Colombo in auto o taxi: 2-3 ore di viaggio via la strada A1.
• In treno: linea Colombo–Kandy fino alla stazione di Kegalle, poi tuk-tuk o taxi per gli ultimi chilometri fino a Pinnawela.
• Da Kandy: circa 1 ora di strada in autobus, taxi o auto privata. È l'opzione più semplice se vi fermate nella regione.

Cosa vedere nei dintorni

Pinnawela si visita facilmente in escursione da Kandy, a meno di un'ora di strada. La regione offre diversi approfondimenti culturali:

• Kandy, antica capitale reale e sede del Tempio del Dente.
• La danza kandyan, spettacolo tradizionale emblematico della regione.
• Embekke Devalaya, tempio rinomato per le sue sculture in legno.
• Gadaladeniya Vihara, tempio buddhista del XIV secolo.

Domande frequenti

Integrare Pinnawela al vostro viaggio

Pinnawela si inserisce naturalmente in un itinerario che combina la regione di Kandy, il Triangolo culturale e l'altopiano. Per costruire un soggiorno su misura, consultate i nostri suggerimenti di itinerari su viaggio nello Sri Lanka.