A nord del lago di Kandy, il santuario di Udawatta Kele protegge 103 ettari di foresta tropicale in pieno centro urbano. Spesso presentato come una delle più antiche foreste urbane protette dell'Asia, questa riserva combina interesse ecologico, vestigia monastiche e vedute panoramiche sulla città reale.

Perché visitare Udawatta Kele

La riserva rappresenta uno dei rari polmoni forestali situati all'interno di una grande città dello Sri Lanka. Ospita circa 80 specie di uccelli, una fauna di mammiferi discreta ma variegata, e diversi eremi buddhisti ancora attivi. I sentieri lastricati e l'ombreggiamento denso permettono una visita a piedi a pochi minuti dal Tempio del Dente, con una biodiversità che si associa solitamente a parchi molto più remoti. Prevedete da 1h30 a 3h a seconda del ritmo e dell'interesse dedicato all'osservazione della fauna.

Storia del santuario

Sotto il regno di Kandy, la foresta portava il nome di Uda Wasala Watta, letteralmente « il giardino sopra il palazzo reale ». Riservata alla corte, forniva in particolare il cibo degli elefanti del Tempio del Dente e serviva come rifugio in caso di conflitto. Dopo la caduta del regno di Kandy nel 1815 e il controllo britannico, la foresta fu largamente sfruttata e perse parte della sua copertura originaria.

Per fermare il suo degrado, il governo coloniale la classificò come riserva forestale nel 1856, poi fu elevata allo status di santuario nel 1938. Questa duplice protezione ha permesso all'ecosistema di ricostituirsi e spiega la ricchezza biologica osservata oggi.

Cosa vedere all'interno

Patrimonio monastico

Tre monasteri buddhisti sussistono all'interno del santuario: l'Eremo forestale, Senanayakaramaya e Tapovanaya. Sono completati da tre abitazioni rupestri utilizzate dai monaci — Cittavisuddhi-lena, Maitri-lena e Senkadandagala-lena — così come dalla grotta di Senkanda, legata alla storia della città.

Fauna diurna e notturna

L'avifauna conta circa 80 specie, di cui diverse endemiche dello Sri Lanka: la parrocchetto di Layard, il barbicano dalla fronte gialla, il garrulo dalla testa bruna e il pappagallo sospeso dello Sri Lanka. Vicino alla vasca, gli ornitologi cercano il martin pescatore a tre dita (Ceyx erithacus), poco comune e di piccole dimensioni.

Al tramonto, la foresta cambia occupanti: macaco toques, civetta palma dorata, cervo-topo, loris snello, scoiattolo palma scuro, muntjac indiano e cinghiale indiano frequentano il sottobosco. Rettili, anfibi, farfalle e invertebrati completano un inventario faunistico straordinario per un sito urbano.

Flora e liana gigante

La vegetazione si organizza in diversi strati che filtrano fortemente la luce al suolo. Le specie dominanti includono Acronychia pedunculata (Ankenda), Adenanthera pavonina (Madatiya), Aleurites moluccana (Tel kekuna) e Antidesma bunius (Karawala Kebella). La curiosità botanica del sito rimane la liana gigante Pus Wela (Entada pusaetha), stimata tra 200 e 300 anni, i cui fusti massicci si dipanano attraverso la canopia.

Punti di interesse principali

• La vasca, frequentata dagli uccelli acquatici
• Kodimale, punto culminante della riserva
• La grotta di Senkanda
• Il cimitero della guarnigione britannica
• I templi e gli eremi buddhisti
• Il belvedere sul lago di Kandy, situato a 115 m al di sopra del piano d'acqua

Quando visitare

Il santuario si visita tutto l'anno, ma l'esperienza varia a seconda della stagione. Il periodo secco (da gennaio a circa aprile) offre le migliori condizioni di marcia e una buona osservazione degli uccelli al primo mattino. Durante la stagione delle piogge, la vegetazione è più densa e i canti degli uccelli numerosi, ma le sanguisughe sono attive sui sentieri: pantaloni lunghi, scarpe chiuse e repellente sono allora consigliati. Le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio rimangono i turni più favorevoli alla fauna.

Informazioni pratiche

L'ingresso principale si trova dal lato ovest della foresta, a circa 15-20 minuti a piedi dal Tempio del Dente. Un parcheggio e una piccola caffetteria sono disponibili vicino al posto di accoglienza. Il sito è aperto tutti i giorni in orario diurno, con una tariffa differenziata per i visitatori stranieri (pensate di portare rupie in contanti).

Alcuni suggerimenti: indossate scarpe da trekking, portate acqua, rimanete sui sentieri segnalati ed evitate di nutrire i macachi. In stagione umida, prevedete una protezione contro le sanguisughe (calzini alti, sale o balsamo repellente).

Come arrivarci

Il santuario si trova a 1,5 km dal Tempio del Dente e a 3,5 km dalla stazione ferroviaria di Kandy, il che lo rende accessibile a piedi dal centro. La salita verso l'ingresso è regolare ma breve. Dai altri quartieri della città, un tuk-tuk è il mezzo più semplice. I viaggiatori provenienti da Colombo raggiungono generalmente Kandy in treno o in auto, poi proseguono dal centro città.

Da vedere nei dintorni

La visita si inserisce naturalmente in una scoperta più ampia della regione di Kandy. A pochi chilometri, diversi templi meritano una deviazione, in particolare Embekke Devalaya per le sue sculture in legno e Gadaladeniya Vihara per la sua architettura. In città, la danza kandyana offre un contrappunto culturale alla sera, mentre gli amatori di siti buddhisti scolpiti possono prolungare il loro itinerario verso Buduruwagala.

Domande frequenti

Prolungare l'esperienza

Udawatta Kele si integra facilmente in un circuito nella regione centrale dello Sri Lanka, tra patrimonio buddhista, piantagioni di tè e fauna endemica. Per costruire un itinerario completo, consultate i nostri viaggi nello Sri Lanka.