Situata a circa 100 km da Colombo, Kurunegala è una città nel nord-ovest dello Sri Lanka. Spesso attraversata sulla strada del Triangolo culturale, merita comunque che vi fermiate. Tra rilievi rocciosi, punti panoramici e patrimonio, offre una piacevole pausa, lontano dai siti più frequentati.

Localizzazione

Kurunegala si trova nell'interno dello Sri Lanka, al cuore della provincia del Nord-Ovest di cui è la capitale. La città occupa una posizione strategica tra la costa occidentale e le regioni centrali, rendendola una tappa naturale su molti itinerari. Dista poco più di cento chilometri da Colombo e circa 60 km da Kandy, nelle vicinanze dei principali assi che conducono a Dambulla e al Triangolo culturale.

Paesaggi e atmosfera

Kurunegala si estende in una pianura verdeggiante, a bassa altitudine, circondata da un ambiente rurale dominato da palmeti e piantagioni di caucciù. I grandi massi isolati che circondano la città le conferiscono tutta la sua identità. Se ne contano otto, molto visibili, diversi dei quali portano soprannomi ispirati agli animali che si suppone rappresentino.

Il più emblematico è Ethagala, la celebre « Roccia dell'Elefante », riconoscibile dalla sua massiccia e arrotondata sagoma. Kurunegala deve anzi il suo nome a questo rilievo : il termine unisce l'idea di « elefante » e quella di « roccia », tanto in singalese quanto in tamil. Raggiungendo più di 300 metri, Ethagala domina la città come un belvedere naturale. Offre un paesaggio unico e un'atmosfera singolare, molto diversa dalle grandi città dello Sri Lanka più convenzionali.

Storia

Kurunegala occupa un posto importante nella storia medievale dello Sri Lanka. Già nel XIII secolo, la città possedeva una cittadella e divenne progressivamente un centro di potere reale. La sua ascesa come antica capitale s'inscrive nel contesto turbolento che segue gli eventi accaduti a Yapahuwa, in particolare intorno alla reliquia del Sacro Dente.

Questa reliquia fu portata fuori dal regno alla fine del XIII secolo, prima di essere ricondotta nello Sri Lanka dal re Parakramabahu III, che regnò da Kurunegala. Nei decenni successivi, la città rimase un centro politico di grande importanza, successivamente governata da diversi sovrani. Ciò durò fino allo spostamento del potere verso altre capitali, in particolare Dambadeniya**,** Yapahuwa, poi Gampola.

Oggi rimangono pochi resti del Palazzo del Dente, un tempo legato a questa reliquia. Tuttavia, si possono ancora distinguere alcuni gradini in pietra e parte di una porta, testimoni discreti di questo passato reale.

Siti e punti d'interesse

Punti di riferimento nel centro città

Kurunegala presenta alcuni interessanti punti di riferimento nel cuore del suo animato centro città. Vi noterete in particolare una torre dell'orologio in pietra, nonché un monumento ai caduti risalente al 1922, due elementi discreti ma emblematici del paesaggio urbano.

Il lago di Kurunegala

Situato a nord della città, il lago di Kurunegala è uno dei siti più apprezzati della zona. Costruito dagli antichi re, questo vasto bacino artificiale è oggi un luogo piacevole per una pausa tranquilla. Offre inoltre belle viste sulla città e sui rilievi circostanti, inclusa la celebre roccia dell'Elefante.

Le rocce e la leggenda locale

Intorno a Kurunegala, grandi affioramenti rocciosi dominano l'orizzonte e conferiscono alla città una silhouette molto riconoscibile. Una leggenda racconta che queste rocce sarebbero animali giganti pietrificati, come una tartaruga e un elefante. Un demone li avrebbe trasformati in pietra per proteggere le riserve d'acqua della città.

Ethagala, la roccia dell'Elefante

Il sito imprescindibile rimane Ethagala, soprannominato la « roccia dell'Elefante ». È possibile salire a piedi o in tuk-tuk fino alla cima, dove si trova una grande statua del Buddha. La vista dalle altezze è uno dei più bei panorami su Kurunegala e i suoi dintorni.

Escursioni intorno a Kurunegala

A nord della città, la regione ospita diversi siti notevoli spesso poco frequentati. Potete in particolare scoprire le città storiche di Yapahuwa e Panduwasnuwara. Il monastero di Arankele e i templi di Padeniya e Ridi Vihara completano molto bene la visita. Con un veicolo, queste tappe possono facilmente organizzarsi in una giornata, da Kurunegala o sulla strada di Anuradhapura.

Vestigia archeologiche

Kurunegala conserva anche alcune tracce del suo passato reale. I resti sono pochi, ma si distinguono ancora un bel ingresso in pietra, gradini, pilastri e muri in rovina appartenenti all'antico palazzo reale e al palazzo della reliquia del Dente.

Quando partire ?

Kurunegala conosce un clima tropicale caldo tutto l'anno, con temperature piuttosto stabili che possono raggiungere i 35 °C in aprile. I periodi più piovosi corrispondono alle stagioni dei monsoni, con forti precipitazioni possibili da maggio ad agosto e da ottobre a gennaio.

Per godere delle condizioni più favorevoli, privilegiate marzo-aprile**.** Gennaio-febbraio rimane altresì una buona opzione, con piogge generalmente più limitate. Da fine novembre a metà-febbraio, le temperature sono spesso un po' più miti.

Dall'aeroporto internazionale di Colombo (CMB)

Kurunegala è generalmente raggiungibile tramite l'aeroporto internazionale Bandaranaike (CMB), principale punto di arrivo nello Sri Lanka. Una volta nella regione di Colombo, potete proseguire il viaggio verso Kurunegala utilizzando i trasporti pubblici o un'auto, secondo il vostro ritmo e il vostro itinerario.

Da Colombo

Da Colombo (e in particolare da Colombo Fort), Kurunegala si raggiunge facilmente :

• in treno : circa 1 h 40
• in autobus : circa 2 h, con partenze frequenti

Per più comodità, o se desiderate concatenare diverse visite nei dintorni, un'auto privata o un taxi costituiscono altresì un'opzione pratica.

Sul posto, gli spostamenti si fanno facilmente in tuk-tuk, molto comune in città. Gli autobus locali costituiscono un'opzione economica per circolare a Kurunegala e raggiungere i dintorni più prossimi. Per più comodità, soprattutto se prevedete escursioni, un'auto con autista è una soluzione pratica. L'applicazione PickMe consente inoltre di prenotare tuk-tuk e taxi secondo la disponibilità.