Meno fitto di Yala, il paesaggio incorniciato dal Parco Nazionale di Uda Walawe ricorda i grandi safari dell'Africa. C'è tutto: savana, specchi d'acqua, stagione secca e animali selvatici. Se queste parole vi parlano, questo sito naturale dello Sri Lanka saprà soddisfare le vostre voglie di safari. Effettivamente, questo luogo vi permette di osservare da una jeep numerosi branchi di elefanti. Questi si aggirano attraverso vaste praterie e si muovono intorno al bacino della riserva. Questa escursione nella natura sarà anche l'occasione di avvistare, e magari scoprire, altre specie animali interessanti come i bufali d'acqua, i cervi, gli uccelli acquatici, i coccodrilli e così via. In famiglia, da viaggiatori zaino in spalla o tra amici: questa tappa nella terra meridionale lascerà il vostro soggiorno nella penisola ceylanese di ricordi indimenticabili.

Storia

Negli anni Sessanta, gli abitanti dello Sri Lanka hanno intrapreso e completato lo scavo di un nuovo bacino di 3400 ettari nella parte meridionale della loro isola. Questo fu stabilito e collegato al fiume Walawe, da cui prende il nome Uda Walawe. Da quel momento, questo lago artificiale attirò una moltitudine di animali e divenne la loro fonte d'acqua prediletta. Parallelamente, gli agricoltori avrebbero sfruttato le terre circostanti per la coltivazione del Chéna.

Al fine di preservare questi animali e offrire loro un rifugio, il bacino e la zona circostante furono dichiarati Parco Nazionale il 30 giugno 1972. Questo vasto spazio naturale fu circoscritto su 30821 ettari e servì da habitat a più di 5000 elefanti, a una grande popolazione di uccelli acquatici e a un'ampia varietà di specie animali.

Verso gli anni Ottanta, i conflitti tra animali e abitanti aumentarono. Il bracconaggio si diffuse nella regione come polvere da sparo. Ciò spronò il governo a trasferire i residenti umani fuori dalla riserva. In seguito, questo luogo divenne il terzo parco più visitato dell'isola e una tappa turistica imprescindibile. Di conseguenza, le pratiche di bracconaggio si sono quasi completamente estinte.

Visitare Uda Walawe

Nonostante le numerose minacce ancora presenti, il parco merita una visita per le sue vaste distese di savane che nascondono molte specie animali. Questa riserva affascina proprio per i suoi pachidermi e gli altri animali che abitano il suo scenario di boscaglia spinosa e rada.

Per scoprire queste terre polverose, prendete la vostra guida e la vostra jeep per andare incontro agli ospiti del sito.

Quali animali si possono vedere?

La star del luogo rimane l'impressionante elefante asiatico. Al giorno d'oggi, una popolazione di circa 250 individui vi ha stabilito la propria dimora. Tra gli alberi e l'erba, si muovono e si nutrono. Durante i periodi secchi, 200-300 pachidermi nomadi si aggiungono a questi residenti fissi per approfittare del foraggio e dell'acqua del bacino.

Tuttavia, i fascini di questo sito non si riducono a questi giganti dalla proboscide. Si trovano anche numerosi animali affascinanti. Se la fortuna è dalla vostra parte, avrete l'occasione di avvistare alcuni felini come il gatto rossiccio, il gatto pescatore o ancora il leopardo. Inoltre, il suo lago artificiale ospita popolazioni di coccodrilli, bufali d'acqua e una varietà di uccelli, alcuni endemici e altri migratori (galloperdix e bucero di Ceylan, pomatorino dalla testa ardesia, pellicano dal becco contorto, cormorano, cicogna lanosa, falco di Harris, martin pescatore dalla cresta nera, ecc.). Tra le rarità che potrete osservare intorno si distinguono la zibetto (dorato o palmitico), il macaco toqué, la lepre e il pangolino indiano, il langur grigio, il bandicoot, la mangusta, il chevrotain maculato dello Sri Lanka, l'orso lippu (o orso pigro), lo sciacallo dorato, il cervo (axis o sambar), il muntjac indiano, il topo spinoso di Ceylan, il cinghiale eurasiatico, ecc. E per gli appassionati di farfalle, saranno ugualmente serviti a Uda Walawe. Gli alberi satinati della zona ospitano specie insolite di lepidotteri come il Papilio crino, Delias eucharis o ancora il nucleo di Euploea.

In sintesi, quest'area naturale ospita molteplici specie animali tra cui: 184 uccelli, 43 mammiferi, 21 pesci, 12 anfibi, 33 rettili e 135 farfalle.

Flora e topografia

Il Parco Nazionale di Uda Walawe si trova ai confini delle zone aride e umide della penisola cingalese. Si situa nel sud dell'isola. Il suo rilievo è caratterizzato da un'ampia distesa di pianure con alcune zone montuose. Nella sua parte settentrionale, troverete la catena di Kalthota, gli affioramenti rocciosi di Bambaragala e di Reminikotha, nonché le cascate di Diyawini.

Per quanto riguarda la flora, Uda Walawe sfoggia un scenario di safari africano con le sue savane erbose. L'insieme della sua vegetazione è costituito da foreste aride a foglia persistente, da prati (resti dell'antica coltura del chéna) e da foreste di teak che bordano il Walawe. Intorno al bacino scorre il fiume Walawe con i suoi affluenti, nonché alcuni acquitrini.

Le attività da fare intorno al parco di Udawalawe

È possibile partecipare a un safari nello stile dello Sri Lanka all'interno del Parco Nazionale di Uda Walawe. Salite a bordo della vostra jeep a 6 posti e vi lanciate alla ricerca degli animali selvatici nascosti nella sua savana.

Altrimenti, potete occupare le vostre ore di visita con una sosta all'orfanotrofio Elephant Transit Home (ETH). Si tratta di un rifugio per cuccioli di elefante creato nel 1995. Diverse decine di piccoli tra 1 e 5 anni vi ricevono cure e beneficiano dei trattamenti necessari per la loro reintroduzione in libertà nel parco.

Clima: quando visitare?

Quest'area protetta è immersa in una zona climatica desertica con tendenze calde e semi-aride. La sua temperatura media annuale si aggira intorno ai 27-28°C. Le precipitazioni annuali sono stimate a 1500 mm nella parte più meridionale della riserva. Man mano che ci si sposta verso nord, questo volume aumenta.

In generale, questo luogo può essere visitato tutto l'anno, eccetto durante il mese di novembre a causa dell'abbondanza di piogge. Se mirate alla stagione di grande affluenza di elefanti, dovrete scegliere i periodi caratterizzati da bassi tassi di pioggia e abbondanza di erba scoperta. Questo significa: da dicembre a marzo e da giugno a settembre.

Il parco nazionale di Uda Walawe si trova al confine delle province dello Sri Lanka Sabaragamuwa e Uva. Si situa a 165 km dalla capitale Colombo, a 4-5 ore di auto. Dal sud dell'isola, da Tangalle, il tragitto impiega circa 1 ora e mezza in auto. In autobus, dovrete contare 2 ore e mezza di viaggio e prevedere una tappa a Embilipitiya.

L'ingresso del sito si trova sulla superstrada A18 che collega Pelmadulla e Timbolketiya, a 11 km dal posto di blocco situato tra Timbolketiya e Thanamalwila.

Informazioni utili

· È aperto dalle 6 del mattino alle 18 del pomeriggio. Tutti i visitatori sono ammessi dal lunedì alla domenica.

· Il costo di ingresso per persona ammonta a 3500 Rs. Questo vale per 3 ore di visita.

· Tutti i pagamenti effettuati sul posto si fanno in valuta locale, cioè in rupie dello Sri Lanka. Altrimenti, i pagamenti con carta VISA o Mastercard sono accettati.

• Se il vostro safari vi interessa, dovrete prendere una jeep con autista e guida, pagare le tasse relative al veicolo, e versare il costo di ingresso (mezza giornata/giornata intera). La tariffa di noleggio della jeep varia in base al numero di persone a bordo: più persone ci sono, meno si paga.

· In base al vostro grado di soddisfazione, non dimenticate le mance alla guida e all'autista.

· I momenti consigliati per visitarlo rimangono molto presto al mattino e fine pomeriggio. Il miglior orario per vedere il massimo numero di elefanti vicino al fiume si situa tra le 15 e le 18 del pomeriggio. È a quest'ora che escono per fare il bagno e dissetarsi.

· Dovrete preparare il kit del buon avventuriero: macchina fotografica (se possibile con obiettivo zoom) carica, bottiglia d'acqua e snack, un piccolo maglione nel caso il tempo diventasse fresco, e un cappello per proteggere i capelli dalla polvere e la testa dal sole.

· È formalmente vietato gettare i rifiuti dappertutto nella riserva.