Situata nel mezzo delle rotte marittime tra l'Europa, il Medio Oriente e l'Asia, Colombo è un'antica città coloniale i cui resti sono sparsi nelle sue strade e nei suoi edifici. Benché non sia la capitale amministrativa dello Sri Lanka, rimane comunque la città più popolosa del paese. Inoltre, essendo l'unico punto di ingresso e di uscita dello Sri Lanka, Colombo è una tappa obbligata per chi desideri scoprire questo piccolo paese insulare.

Storia

La storia della città di Colombo risale a diversi secoli fa. Si racconta che ricevette il suo nome in onore del famoso esploratore Cristoforo Colombo.

Colombo ha conosciuto un passato tumultuoso con diversi scontri tra le colonie europee.

Durante l'antichità, la città era molto frequentata da mercanti arabi, romani e cinesi, il che attirò la cupidigia degli europei. Nel 1505, la città cadde sotto il dominio portoghese fino al 1638. Il sovrano locale firmò allora un accordo con i portoghesi che permetteva loro l'esclusiva del commercio della cannella in cambio della protezione dai nemici sulle coste.

Successivamente, dal 1638 al 1796, gli Olandesi presero il controllo della città. Sollecitati dal sovrano di Colombo per ristabilire la sua autorità contro i portoghesi, gli olandesi decisero di prendere il pieno controllo dell'isola prima che gli Inglesi se ne impadronissero tra il 1796 e il 1948. Si trovano infatti numerose vestigia di questo periodo, in particolare i forti e le grandi case inglesi nella città.

Nel 1948, l'isola riacquistò l'indipendenza e prese il suo nome attuale, lo "Sri Lanka". Si potrebbe dire che i numerosi gruppi etnici che si sono succeduti hanno in qualche modo contribuito a modellare la storia di questa città. Infatti, che si tratti dei Romani, degli Arabi e dei Cinesi dell'antichità, o più recentemente dei Portoghesi, degli Olandesi e infine degli Inglesi, ognuno ha lasciato la sua impronta, conferendo a Colombo l'aspetto che ha oggi.

Oggi

Colombo si trova nella parte sud-ovest dello Sri Lanka, lungo il litorale dell'Oceano Indiano. È la città più grande del paese, con circa 750.000 abitanti secondo un censimento del 2011. Il nome "Colombo" significa "foglia di mango" in singalese, e fino alla fine del XIX secolo la città era chiamata la "città-giardino dell'Oriente". Colombo è la capitale economica dello Sri Lanka mentre la sua capitale amministrativa è Sri Jayawardenapura Kotte. Infatti, la sua posizione strategica sulla costa occidentale ne ha fatto un vero crocevia per il commercio, il che spiega il suo appeal per le colonie europee di una volta.

Se un tempo Colombo era una città affascinante, oggi, grazie alla prosperità delle sue attività economiche, la città è diventata un'agglomerazione tentacolare dove l'inquinamento e gli ingorghi caotici sono onnipresenti. Sebbene i resti culturali situati lungo i viali alberati e nel quartiere storico del forte rimangano intatti, la città fatica ad attirare i turisti che generalmente preferiscono iniziare il loro tour dello Sri Lanka da Negombo.

Tuttavia, Colombo offre una piacevole passeggiata sul lungomare seguendo la passeggiata di Galle Face Green fino al Colombo Fort, il quartiere storico della città. Questo antico quartiere contiene edifici storici come la Clock Tower, la President's House o il Cargills Main Store.

Clima

La città di Colombo è caratterizzata da un clima temperato durante tutto l'anno. Il periodo migliore per visitarla va da dicembre ad aprile. Durante questo periodo, il meteo è piacevole con una temperatura media che non supera i 30 °C. Mentre da maggio ad agosto sono i periodi dell'anno in cui le piogge abbondanti sono piuttosto frequenti. I rischi di monsoni sono invece elevati in maggio e giugno.

Per muovervi in città, potete scegliere tra autobus, taxi o persino tuk-tuk. Ma il modo migliore per scoprire e apprezzare tutta la bellezza di Colombo rimane comunque a piedi.

In aereo

Colombo è facilmente raggiungibile grazie all'aeroporto internazionale di Bandaranaike situato a 35 km a nord del centro città. Allo stesso modo, alla fine del vostro soggiorno, dovrete tornare a Colombo per prendere l'aereo e i voli partono senza problemi da tutto il paese. La principale compagnia aerea che serve Colombo è la SriLankan Airlines. La durata del volo da Parigi è in media di 13 ore (nessun volo diretto).

In autobus

Una volta sul posto, è molto facile raggiungere Colombo in autobus. In quasi tutte le città, non avrete difficoltà a trovare un autobus la cui destinazione finale è Colombo.

In treno

È inoltre possibile recarsi a Colombo in treno dalle seguenti città: Kandy (circa 3 ore di viaggio), Galle (tra 2 e 3 ore di viaggio) e Jaffna (circa 7 ore di viaggio).