Visitare la « città dei dei », a Dondra nel sud dello Sri Lanka, può riservare piacevoli sorprese. Questa antica capitale dell'isola e città portuale fu un tempo considerata una terra prospera e benedetta dagli dei induisti e buddhisti. Oggi, i resti di questo glorioso passato si riducono al suo santuario Galge. Ma la città si distingue soprattutto per il tempio Sri Vishnu Maha Devalaya. Questo si erge sui resti del precedente complesso indù che originariamente rese celebre la località.

Detto questo, questa città non soddisfa solo gli appassionati di storia e religione. Tutti vi trovano il loro pezzo di paradiso: famiglie con bambini, gruppi di amici, viaggiatori esperti, solitari. Basta menzionare il suo faro con il suo splendido panorama, le sue spiagge deserte, il surf e le escursioni in barca, ecc. Se siete il tipo di viaggiatore che aspira a scoprire siti fuori dai sentieri battuti, una visita a Dondra è perfetta per voi.

Una storia prospera

Piccolo villaggio dal passato affascinante, Dondra era un tempo considerato un importante centro di culto indù e un porto molto frequentato. In un'epoca remota dello Sri Lanka medievale, la località era una fiorente città portuale del tempio di Devinuwara. A quei tempi, portava il nome singalese Devi Nuwara che significa « Città dei dei » e rappresentava per i viaggiatori una tappa per ottenere la benedizione degli dei. In lingua tamil, era conosciuta come Thendthurai, Tevandhurai, Tennavanthurai, Tendhira Thottam, Tenavaram e Tanavaram. Sono tutte varianti che portano lo stesso significato: « Signore del Porto Meridionale ».

Questo luogo ospitava un complesso multireligioso con al centro la divinità Upulvan, anche conosciuto come Vishnu o Tenavarai Nayanar. Nel suo apogeo, fu uno dei siti religiosi più sacri e popolari della penisola. Vi si potevano trovare numerose statue buddhiste e induiste in bronzo e pietra, otto grandi santuari kovils di architettura dravidica con due grandi templi dedicati a Vishnu e Shiva, una torre centrale gopuram e torri gopura coperte di lastre d'oro, rame e ottone (che valse al complesso l'epiteto di città d'oro).

Quanto al tempio Sri Vishnu Maha Devalaya e al suo santuario Devalaya, fu costruito durante il regno di Dapulla I, nel VII secolo. Nel corso del XVI secolo, i coloni portoghesi devastarono la costa meridionale dell'isola, inclusa Devi Nuwara e il suo tempio. Più precisamente, nel 1587 una truppa portoghese guidata da Thome de Sousa d'Arronches assediò Dondra. Questi coloni ridussero in rovina e saccheggiarono ogni edificio contenente oggetti di valore. Successivamente affidarono l'amministrazione dei luoghi ai cattolici. Grazie alla determinazione del re Rajasinghe II del regno di Kandyan, Matara fu liberata dal giogo degli occupanti. Questi costruì a Devi Nuwara un tempio o devale dedicato a Vishnu verso la fine del periodo britannico.

Parallelamente, la manutenzione del complesso era assicurata dai re singalesi e dai commercianti della città portuale. Oggi, il santuario Galge o Galgane rimane l'unico resto superstite di questo famoso complesso storico. A ciò si aggiungono i pilastri di granito che costituiscono i mandapa del suo santuario principale, statue di Ganesh e di lingam, effigi scolpite di Nandi e di Makara Thonaram. Il santuario di Vishnu è molto frequentato da pellegrini e turisti nel mese di Esala Poya (luglio/agosto) durante il festival del Devi Nuwara Perahera.

Si presume che il suo nome attuale derivi direttamente dalla deformazione e adattamento di Devi Nuwara a Devundara. Dopo l'anglicizzazione, Devundara divenne Dondra.

Visita a Dondra

Esplorare questa città meridionale significa avere accesso a numerose attrazioni di interesse. Il suo centro città si scopre facilmente a piedi. Vi si possono trovare diversi templi indù e buddhisti, un vecchio faro ancora operativo, un porto di pesca e spiagge idilliache. Se decidete di dedicarvi del tempo, ecco i luoghi imprescindibili da non perdere:

• Il Devundara Devalaya o il tempio Sri Vishnu Maha Devalaya: situato nel cuore della città. Si erge sul sito del vecchio e celebre complesso storico cittadino. Questo edificio ha come ingresso un arco a volta dal predominante colore giallo. All'entrata si trova un'imponente statua moderna di Buddha, replica di quella d'Avukana. Il tempio indù centrale sfoggia magnifici toni blu per rappresentare bene il Dio Vishnu. Vicino al Devale Vishnu, si possono scorgere una dagoba e un vihara (monastero) buddhista di un bianco immacolato. Questo completa il carattere multireligioso del luogo.
• Il faro di Dondra: questo celebre punto di osservazione marino fu costruito dai Britannici nel 1889. Di architettura ottagonale, si erge su 49 metri di altezza in mezzo a un affascinante giardino. Fu costruito in modo da poter contenere enormi lenti Hyperradiant di Fresnel. Componenti che conferiscono a questa torre una grande portata luminosa.

È classificato come uno dei quattro fari internazionali dell'isola. Questa attrazione rappresenta un prezioso punto di riferimento per pescatori, marinai, navi commerciali e barche da immersione. Ancora in funzione, è possibile salire i suoi 7 piani e i suoi 196 gradini per godere del suo impressionante punto di vista una volta in cima. Si dispone di una vista mozzafiato sull'oceano e sulle spiagge circostanti. Tuttavia, questa ascensione richiede un'autorizzazione preventiva dei servizi portuali e il pagamento di una quota d'ingresso di 500 Rs negoziabile.

• Il santuario Galge o Galgene: troverete questo straordinario edificio storico e religioso vicino al Raja Maha Viharaya Galgane Purana. Questo santuario dalle forme rettangolari rimane uno dei rari resti dell'era indù prospera della città. Risalente al VII secolo, è uno dei più antichi resti storici in pietra dello Sri Lanka. Esistono due scenari riguardanti le ragioni della sua costruzione: alcuni dicono che servisse come memoriale per il re Rama, morto dopo uno scontro con il re Rama a Galge; altri raccontano che fosse il luogo di adorazione del dio sole. Arroccato su un'alta pianura, vi si accede percorrendo gradini di pietra. Intorno, la vista sui verdeggianti campi è straordinaria.
• La spiaggia di Devundara: rispetto a quella di Mirisa, questa spiaggia è arricchita dai suoi banchi di sabbia circondati da affioramenti rocciosi. Visitandola, avrete l'opportunità di godere di un'acqua calma e limpida. Le strisce di sabbia offrono un angolo affascinante dove apprezzare tramonti e albe.

Oltre a questi siti emblematici, è possibile trascorrere le vostre giornate con una partita di surf al Dondra Surf Point e escursioni in barca per avvistare da vicino le balene. La baia di Dondra è un luogo molto frequentato dalle balene blu tra i mesi di novembre e aprile. Potrete vederle chiaramente tuffarsi e roteare nell'acqua. Un vero piacere per gli occhi! Se non siete fan delle escursioni in mare, nulla vi vieta di ammirare questi grandi mammiferi marini dall'alto del faro.

Clima: quando visitare?

Come la maggior parte delle destinazioni dello Sri Lanka, questa città si visita tutto l'anno. Il caldo tropicale dell'isola la domina in maniera continua.

Tuttavia, la regione risulta più soleggiata e più calda tra i mesi di gennaio e marzo. Il termometro raggiunge i suoi livelli più alti (intorno ai 33°C a febbraio) e il tempo è moderatamente piovoso (tra 86 e 114 mm). Che sia sul lato est, nord o ovest della località; queste condizioni sono molto favorevoli per godere di ogni tipo di attività: spiaggia, visite e scoperte.

Vi sconsigliamo tuttavia i mesi di maggio, giugno e settembre se le abbondanti piogge non sono di vostro gradimento.

Dondra è una piccola città singalese situata a circa 6 chilometri da Matara. Fa parte integrante della provincia meridionale di questa penisola dell'Asia. Sulla mappa, la troverete all'estrema punta meridionale dell'isola, di fronte all'Oceano Indiano.

Questa città meridionale si raggiunge rapidamente dalla città di Matara. Ci sono autobus che partono dalla sua stazione ogni 15 minuti. Una volta a destinazione, questi pullman depositano i passeggeri nel centro della città. Una volta arrivati, coloro che vogliono dirigersi verso il suo faro potranno prendere un tuk-tuk a tre ruote oppure andarvi a piedi.