Il Parco Nazionale di Minneriya ti offre un'esperienza di safari nello stile cingalese durante tutto l'anno. Situato non lontano dall'antica città di Polonnaruwa, questo incredibile mix tra vegetazione forestale e macchia costituisce un prezioso biotopo per una moltitudine di specie faunistiche. Una di queste è stata il pilastro della fama di questa riserva: l'elefante asiatico. Ad ogni stagione secca, i turisti arrivano in massa insieme agli innumerevoli branchi di questi mastodontici animali intorno al suo lago artificiale. È piacevole osservare questi animali simbolici godere della freschezza dell'acqua e deliziarsi con i germogli che emergono dall'essiccamento di questo serbatoio. Questo raduno, i locali lo hanno battezzato il "raduno". In 4x4, partecipa con la famiglia o con un gruppo di amici alla scoperta dello straordinario verde di Minneriya e di quello che si nasconde al suo interno.

Sulla storia

La città di Minneriya è affiliata al parco omonimo. Quest'ultimo riunisce le foreste che circondano il bacino del serbatoio di Minneriya. Questo lago artificiale fu scavato nel III secolo dal re Mahasen.

Nel 1938, questo spazio naturale fu battezzato "riserva faunistica". E il 12 agosto 1997 divenne ufficialmente un "parco nazionale". L'attribuzione di questo titolo fu motivata dal desiderio di contrastare la cattiva gestione dell'afflusso turistico. Fu inoltre giustificata dalla volontà di preservare la sua biodiversità, il suo bacino e la sua fauna.

Dopo molti sforzi, questo sito protetto rimane oggi una delle 70 aree importanti per la conservazione dell'avifauna (IBA) su tutta l'isola, nonché un inestimabile habitat per altre specie animali.

Scoprire la vita selvatica del parco

Minneriya e il suo parco si trovano nelle pianure del centro-nord dello Sri Lanka, all'interno del famoso triangolo culturale dell'isola. La sua riserva naturale è situata non lontano dalla città di Polonnaruwa e copre un'area di oltre 9000 ettari.

La visita si svolge attraverso un paesaggio molto versatile. Dalla sua entrata, percorri un sentiero di terra bordato da una fitta foresta per 40 minuti. Poi raggiungi il cuore della giungla. Improvvisamente cambi scenario con gli spazi poco coperti intorno al suo antico serbatoio d'acqua piovana rinnovato. Questo bacino artificiale costituisce il cuore del parco. Fornisce acqua a un importante territorio del distretto di Polonnaruwa. È anche l'angolo molto amato da una sostanziale popolazione di elefanti della foresta. Se possibile, approfitta di una pausa per l'osservazione degli uccelli al mattino e contempla i pacchidermi felici intenti alle loro attività abituali verso sera.

Minneriya tuttavia non limita i suoi fascini faunistici alle specie che gravitano intorno al lago. Questo paradiso verde ospita altri tipi di animali nelle profondità delle sue giungle.

Fauna e flora

• Una fauna ricca di diversità

Minneriya è spesso associata ai suoi elefanti. Eppure, questo parco nazionale nasconde altre specie faunistiche interessanti. Intorno al suo lago artificiale, potrai avvistare bufali, coccodrilli, leopardi e molti altri tipi di lucertole che si dissetano. Una moltitudine di uccelli endemici o meno – residenti o migratori – ha trovato rifugio presso le macchie piantate nei dintorni. Tra questi animali alati si annoverano l'airone cinerino, il gallo di Lafayette, il cormorano, il Bucero, l'Akalat dalla calotta bruna, il Bulbul dalla testa nera, ecc. Quest'area abbonda anche di grandi rapaci come il Nibbio sacro, l'Aquila dalla coda bianca e quello di tipo Blagre.

Tra i mammiferi, questa riserva ospita il rarissimo macaco dalla testa tonda, il langur dalla faccia violetta, lo Scoiattolo gigante di Ceylon, l'Entelle di Hanuman, l'Orso pigro, lo sciacallo, il Lori grigio sottile, il cervo axis e il cervo sambar. Questo luogo costituisce anche l'habitat naturale di diversi anfibi (rana arrampicatrice dei boschi, raganella comune, ecc.) e rettili (coccodrilli marini, coccodrilli paludosi, pitone indiano, varano, ecc.).

In totale, le specie animali censite al suo interno si contano come segue: più di 170 per gli uccelli, 24 per i mammiferi, 9 per gli anfibi, 26 per i pesci, 25 per i rettili (di cui 8 endemici) e 75 per le farfalle.

• Una flora talvolta giungla, talvolta macchia

Per quanto riguarda il suo capitale floristico, questo spazio naturale si presenta in foreste montane rade, foreste secondarie intermedie con copertura densa, macchie intorno al suo lago, una parcella di terre abbandonate di Chena, prati, affioramenti rocciosi e zone umide.

Sfortunatamente, i fumi della legna da ardere tormentano questa bella vegetazione tropicale. Questi impattano in modo decrescente sul livello d'acqua del serbatoio. A ciò si aggiungono l'inquinamento dell'acqua, le usurpazioni, le colture agricole illegittime, il bracconaggio, la pesca eccessiva e la diffusione dell'invasivo arbusto Lantana camara.

Gli elefanti di Minneriya

Durante la stagione secca, si radunano intorno al serbatoio per godere dell'erba e dei germogli che emergono dall'essiccamento di quest'ultimo. È il grande "raduno" di più di 200 pacchidermi (fino a 700 in certi periodi) che vengono per alimentarsi e rinfrescarsi. Questi provengono generalmente da Matale, Polonnaruwa e Trincomalee. Si tratta di un appuntamento assolutamente da non perdere se passi per questa parte dell'isola durante la stagione secca. È anche una delle 10 più grandi scene di fauna selvatica. Al di fuori di questa stagione, questi mastodontici animali diminuiscono di numero, ma sei sempre sicuro di vederne almeno una decina che si aggirano.

Safari nella macchia

Una legione di safari è organizzata all'interno di questo parco ogni giorno. È un luogo molto apprezzato dai turisti. Zaini, escursionisti di un giorno, piccole famiglie; questa avventura promette a ognuno un incontro inedito con un numero considerevole di elefanti. Questo detour rimane un momento privilegiato per ammirare diversi branchi nel loro contesto e nella loro dinamica sociale. Li vedrai dissetarsi, correre e godere della macchia che borda questa distesa d'acqua.

A bordo di un 4x4, una guida ranger di lingua italiana ti guida lungo il lago per contemplare la vita faunistica intorno, la sua avifauna nel cielo, e in particolare le sue colonie di elefanti.

Clima e topografia

È importante notare che la nozione del miglior periodo per visitare è soggettiva per ciascuno. Ma per quanto riguarda il Parco Nazionale di Minneriya, si consiglia il periodo tra aprile e ottobre. Questa parte dello Sri Lanka è benedetta da precipitazioni annuali che vanno da 1500 mm a 2000 mm tra ottobre e gennaio. Registra una gamma termica di 20 a 34 °C durante tutto l'anno.

Per quanto riguarda l'idrografia, il suo famoso serbatoio è alimentato dal fiume Amban e dal canale Elahera. E diversi fiumi e ruscelli lo attraversano, tra cui Batu Oya, Thalkotte Oya, Kiri Oya e Oda Ela.

A un'altitudine di 100 metri, questo parco offre un paesaggio geologico molto variegato. Inoltre, copre 8890 ettari di foresta e savana, nonché 2550 ettari di bacino.

Questo luogo si trova a circa venti chilometri da Dambulla e da Polonnaruwa, e a 182 km da Colombo la capitale. Troverai l'ingresso ad Ambagaswawe al km 35 dell'autostrada A11, tra Habarana e Polonnaruwa.

Da Colombo, il percorso da seguire passa per Kurunagala, Dambulla e poi Habarana. Da lì, gira a destra sulla strada che collega Habarana e Polonnaruwa. Raggiungerai la destinazione una volta raggiunto l'incrocio di Ambagaswawe. Sul posto, l'ufficio del parco ti accoglie e ti fornisce il necessario (guida e permesso) per visitare la sua riserva naturale.

Informazioni utili

• In linea di principio, il Parco Nazionale di Minneriya apre al pubblico tutti i giorni – dal lunedì alla domenica – tra le 6:00 e le 18:30. Detto ciò, questo orario è soggetto a cambiamenti.

· Per quanto riguarda le tariffe, gli stranieri dovranno pagare un diritto d'ingresso e le tasse correlate.

· C'è un centro accoglienza situato accanto all'ingresso principale. Questo posto offre una serie di mostre e biglietti riguardanti la storia naturale dell'area.

· Se intraprendi un safari a Minneriya, scegli le fasce orarie al mattino presto e nel tardo pomeriggio. È l'ideale per vedere gli elefanti vagare intorno al suo serbatoio. Se desideri evitare la folla, una visita intorno alle 14:30 saprà soddisfarti. Tra le 15:00 e le 18:00, l'afflusso è maggiore, ma potrai osservare questi pacchidermi dalla tua jeep e dalla torre di osservazione.