« Il re leone ». Rimane un mistero il motivo per cui questa riserva forestale unica nel paese è stata chiamata così: Sinharâja. La contrazione di sinha, che significa leone, e râja, che significa re. Situata a 150 chilometri a sud-est di Colombo per strada, è oggi considerata dall'UNESCO come « l'ultima zona vitale di foresta tropicale primaria del paese. » L'organizzazione internazionale l'ha inoltre classificata riserva della biosfera nel 1978 e iscritta nella lista del patrimonio mondiale nel 1989.

Che cos'è una riserva della biosfera?

L'UNESCO definisce la riserva della biosfera come una regione che concilia la biodiversità con lo sviluppo sostenibile. Per essere considerata tale, l'area deve disporre di una gestione conforme agli obiettivi di sviluppo sostenibile nei settori della ricerca, dell'educazione e della sensibilizzazione. Queste zone sono divise in tre aree distinte: un'« area centrale » che è oggetto di una politica a lungo termine per la protezione della natura attorno a una normativa chiara e rispettata. Una « zona cuscinetto » che si estende alla periferia della prima e mira al buon sviluppo della stessa, e infine una « zona di transizione » che si trova ai margini della riserva naturale e ha l'obiettivo di minimizzare il contrasto ambientale tra questa zona naturale e i territori esterni.

Un forte endemismo

Questa protezione si rivela necessaria quando si conosce il carattere unico, endemico, della riserva naturale di Sinharâja. Esistono 830 specie endemiche, fauna e flora comprese, nello Sri Lanka, e tra queste, 217 specie di alberi e piante. La sola riserva di Sinharâja ne conta non meno di 139 specie, ovvero il 64%. 16 di queste sono considerate rare. Si pensi in particolare a certe specie di palme come il Loxucoccus rupicola e l'Atalantia rotundifolia.

Dal lato della fauna, la regione non è da meno. 19 delle 20 specie di uccelli endemici presenti nello Sri Lanka trovano il loro habitat a Sinharâja. Il tasso di endemismo faunistico, che conta i mammiferi, le farfalle e gli uccelli, supera il 50%. Ciò significa quindi che uno animale su due che osserverete percorrendo i sentieri naturali di questi boschi e pianure è unico al mondo e si trova solo qui! Una vera fonte di ispirazione per gli amanti della fotografia, delle passeggiate, o anche delle scienze naturali.

Potrete inoltre incontrare specie particolarmente rare o minacciate, secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), come il leopardo, l'elefante indiano, il piccione di Ceylan o anche il garrulo dalla testa grigia.

Quando visitarla?

Le temperature delle terre dello Sri Lanka variano piuttosto poco durante l'anno. Oscillano generalmente e in media tra 28 e 30 gradi. L'umidità e le precipitazioni sono quindi due dati interessanti da studiare prima di partire.

L'ideale è visitare la riserva di Sinharâja nei mesi di gennaio, febbraio o marzo. Durante questo periodo piove molto poco, il che rende le passeggiate nelle foreste tropicali più piacevoli. Tuttavia potete decidere di rinunciare al comfort per concentrarvi sull'ottimizzazione naturale e di conseguenza evitare il turismo di massa. I mesi di ottobre e novembre sono i più umidi del paese, la pioggia è frequente, ma vedrete praticamente nessuno, il che potrebbe spingere le specie animali a mostrarsi di più.

Da Colombo bisogna dirigersi verso la città di Weddagala ai margini della riserva. Il viaggio dura 2 ore in macchina o in taxi e minimo 3 ore in autobus.