La costa meridionale inizia a Galle, a due ore da Colombo percorrendo l'autostrada E01, e si estende per circa 150 chilometri fino a Tangalle. È un litorale di piantagioni di cocco, lagune salmastre e villaggi di pescatori dove i catamarani a vela rientrano all'alba. La strada A2 costeggia l'oceano quasi senza interruzioni, permettendo di combinare tappe balneari e soste culturali senza complicazioni logistiche.

Galle rimane il fulcro storico della regione. Il forte, costruito dai portoghesi nel XVI secolo e poi rimaneggiato dagli olandesi a partire dal 1663, occupa una penisola di circa 36 ettari. Le sue mura in corallo e granito hanno resistito allo tsunami di dicembre 2004, il che spiega perché la vecchia città intra moenia sia così ben conservata. All'interno, le strade Pedlar Street e Church Street allineano case coloniali, botteghe di gioiellieri e antichi magazzini di spezie convertiti in hotel caratteristici. Consigliamo di percorrere i bastioni verso il tramonto, quando i giovani tuffatori si lanciano dal bastione Flag Rock nell'oceano.

Oltre Galle, il litorale cambia aspetto ogni venti chilometri. Unawatuna e Thalpe concentrano l'ospitalità di charme e i tavoli con pesce alla griglia. Weligama, una baia ampia e poco profonda, è il sito di iniziazione al surf più frequentato del paese, con scuole aperte tutto l'anno. Mirissa, dieci chilometri più a est, funge da porto di partenza per l'osservazione delle balene blu e dei capodogli: le escursioni partono verso le 6h30 del mattino tra dicembre e aprile, quando le acque sono calme a sud della piattaforma continentale. Più a oriente, dopo Matara e il tempio di Dondra che segna il punto più meridionale dello Sri Lanka, il ritmo rallenta considerevolmente.

Tangalle e la zona che si estende fino a Rekawa e Kalametiya formano la porzione più tranquilla della costa. Le spiagge vi sono ampie, talvolta bordate da piccole scarpate di arenaria, e gli hotel sono più isolati. La laguna di Rekawa accoglie deposizioni di tartarughe verdi e olivastre praticamente tutte le notti dell'anno, sotto la vigilanza di un'associazione locale che coordina le osservazioni. Nell'interno, si raggiungono in meno di un'ora le risaie di Hiriketiya e i piccoli templi di campagna della regione di Hambantota.

La cucina della costa porta il marchio dei pescatori e della piantagione di cocco. Vi si mangia il curry di tonno o di pesce serra al latte di cocco, gli hoppers (crepes a forma di coppa fermentate) a colazione, e il kottu roti che i piccoli ristoranti preparano su piastra riscaldata nel tardo pomeriggio. La raccolta del toddy, linfa fermentata ricavata dalle noci di cocco, si pratica ancora in diversi villaggi tra Ahangama e Dickwella. I pescatori su pali, a lungo mostrati come simbolo dell'isola, non praticano più davvero questa tecnica se non per i fotografi: preferiamo orientare i nostri viaggiatori verso i mercati del pesce del mattino, a Mirissa o a Tangalle, che rimangono un'autentica attività economica.

Il ritmo generale della costa meridionale è lento. È una regione che proponiamo verso la fine dell'itinerario, dopo le camminate del Triangolo culturale e i treni degli Altipiani, quando i viaggiatori desiderano piantare i bagagli per qualche giorno nello stesso hotel e alternare spiaggia, escursioni in mare e gite brevi verso i parchi vicini.

Da scoprire

Bastioni di Galle al tramonto. Giro completo delle fortificazioni olandesi in un'ora di cammino, dal faro di Point Utrecht al bastione Flag Rock. Le pietre di corallo assumono una tonalità ocra quando il sole scende sulla baia.

Balene blu al largo di Mirissa. Escursione in mare all'alba tra dicembre e aprile, a circa 8 miglia nautiche a sud del porto. Le osservazioni di balene blu e di gruppi di delfini filatori sono regolari su questa porzione della piattaforma continentale.

Tartarughe di Rekawa la notte. Veglia coordinata sulla spiaggia di deposizione, generalmente tra le 20h e le 23h, per osservare una femmina scavare il suo nido. Cinque specie di tartarughe marine frequentano questo sito, incluse la verde e l'olivastra.

Mercati del pesce del mattino. A Mirissa o Tangalle verso le 7h, si assiste allo smistamento di tonni, ricciole e pesce serra risaliti durante la notte. Le aste si svolgono a voce, in singalese, davanti alle cassette di plastica piene di ghiaccio.

Tempio di Dondra, punta meridionale. Il faro di Dondra Head segna il punto più meridionale dell'isola, a 6 gradi di latitudine nord. Proprio accanto, il tempio buddhista di Tenavaram ospita una statua di Vishnu particolarmente venerata nella regione.

Quando andare

La stagione secca della costa meridionale va da fine novembre a metà aprile. È il periodo in cui il mare è più calmo, con temperature dell'aria intorno ai 28-31°C e acqua a 27-28°C. Le escursioni per le balene funzionano in questa finestra, e gli hotel sono spesso al completo tra Natale e fine febbraio: consigliamo di prenotare almeno quattro mesi in anticipo per questo picco di stagione.

Da metà maggio a settembre, il monsone di sud-ovest tocca direttamente la regione. Le piogge sono marcate in giugno e luglio, con accumuli che possono superare i 200 mm al mese, e il mare diventa agitato sulla porzione Galle-Matara, il che sospende le escursioni per le balene. Ottobre e inizio novembre costituiscono una buona interstagione: rovesci temporaleschi nel tardo pomeriggio, hotel più economici, spiagge quasi deserte. La porzione Tangalle-Hambantota, più riparata dal rilievo interno, rimane praticabile per gran parte dell'anno con piogge più moderate che su Galle.

Consigli pratici

Consigliamo da tre a cinque notti sulla costa meridionale, idealmente suddivise tra due basi: una a Galle o nei suoi immediati dintorni per la dimensione culturale e la vicinanza ai ristoranti, una seconda più a est, verso Tangalle o Dickwella, per la tranquillità e le spiagge ampie. L'aeroporto internazionale di Colombo (CMB) dista circa 2h30 da Galle percorrendo l'autostrada E01, e l'aeroporto di Mattala, vicino ad Hambantota, può servire come punto di uscita per chi termina il viaggio dal sud.

La regione si combina naturalmente con i Parchi del Sud (Yala e Udawalawe distano 1h30 a 2h di strada da Tangalle) e prolunga logicamente un circuito che abbia attraversato gli Altipiani con il treno Ella-Galle. Il comfort alberghiero è elevato, con un'offerta di ville e boutique hotel superiore al resto del paese. Questa costa è adatta a famiglie con bambini, a coppie verso la fine del viaggio e a viaggiatori contemplativi che desiderano alternare ozio e brevi escursioni. I surfisti principianti trovano quello che cercano a Weligama, i livelli intermedi preferiscono Hiriketiya o Ahangama.