Natura e Vita selvatica

Appena i piedi toccano terra, il nostro autista ci accoglie calurosamente all'aeroporto internazionale di Bandaranaike. Siamo finalmente arrivati a Sri Lanka.

I nostri bagagli in macchina, ci conduce subito alla prima destinazione del nostro affascinante viaggio: Negombo.

Ci lasciamo conquistare dall'atmosfera rilassante di questa stazione balneare, situata a pochi passi dall'aeroporto.

Potremmo ad esempio rilassarci percorrendo le sue strade e ammirare la sua magnifica cornice. Passeremmo davanti alle sue chiese coloniali e al suo canale.

Possiamo iniziare questa giornata con una gita in barca (facoltativa) a sud della città, nelle Muthurajawela Wetlands.

Si tratta di un rifugio per quasi cento specie di uccelli. La nostra escursione mattutina tra le canne ci permetterà di osservarli meglio.

Ci fermiamo poi al celebre mercato del pesce di Negombo. Situato sulla riva della spiaggia, potremo osservare il vivace via vai di pescatori e commercianti impegnati nei loro compiti.

Successivamente, prendiamo la strada che conduce nella parte più estrema del nord del Triangolo Culturale, alla città santa di Anurâdhapura, iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Anuradhapura si distingue per le sue rovine reali che si estendono su 50 km². Oltre ai suoi resti reali, vi si trovano anche diversi templi buddhisti e l'albero sacro Sri Maha Bodhi. Questa città rimane un luogo di pellegrinaggio molto frequentato.

Sotto le direttive e le indicazioni della nostra guida-autista, godiamo di esplorare i suoi dagoba (stupa in Laos e chörten in Tibet). Ci vengono forniti alcuni frammenti del suo passato: una città prospera per 10 secoli e oltre.

All'alba, ci lanciamo per un safari in jeep attraverso il Parc national de Wilpattu.

Questa escursione ci permette di ammirare da lontano numerosi animali selvatici: leopardi, bufali, varani e coccodrilli, cormorani, pellicani, cerve, ecc.

La vostra guida vi condurrà vicino ai punti d'acqua dove è spesso più facile avvistarli.

Riprendiamo la strada verso il Triangolo Culturale.

Durante il tragitto facciamo una tappa alla riserva naturale di Ritigala a piedi. I luoghi sono sublimati dalle rovine di un antico monastero buddhista nascosto da una giungla rigogliosa. La passeggiata all'ombra degli alberi è molto piacevole.

Ci dirigiamo quindi verso il nostro ecolodge a Sigirîya.

Al mattino, partiamo alla scoperta del tempio d'Oro di Dambulla, annidato in cima a una collina. È un sito iscritto al patrimonio UNESCO. Si distingue per le sue ottanta grotte colorate e il suo incredibile punto di vista.

Altro da vedere in questa pagoda: le sue cinque caverne con i loro affreschi murali, le loro piccole statue buddhiste e i loro dagoba.

Se lo desideriamo, potremo fare una sosta al mercato di Dambulla dove potremo scoprire una grande varietà di frutti e verdure insoliti.

Dopo il pranzo, saliamo di nuovo su una jeep per un safari nel Parco nazionale Minneriya.

Rinomato per la sua importante popolazione di elefanti, avremo forse la fortuna di osservarne a decine.

Ritorno a Sigiriya.

All'alba, intraprendiamo la salita e la scoperta della « Roccia del Leone ». Si tratta di un enorme blocco di pietra sormontato da un antico castello diroccato a Sigirîya. Dalla sua altezza di 200 metri, la vista sui dintorni è impareggiabile.

La nostra guida ci mostra i migliori angoli del sito : delle grotte naturali, gli affreschi delle Fanciulle, le rovine del palazzo di Kasyapa e i suoi bucolici giardini.

Facciamo quindi rotta verso il villaggio di Hiriwaduna. In questo luogo, una pittoresca campagna si rivela a noi nei suoi più bei fascini.

Approfittiamo di questa atmosfera rurale attraverso una passeggiata in carro trainato da buoi e un pranzo tipicamente locale.

Riprendiamo la strada verso Polonnaruwa.

Questa antica città possiede un fascino tutto suo nonostante le sue piccole dimensioni di una decina di km².

Tra l'XI e il XII secolo, aveva lo status di capitale reale dell'isola.

Il nostro itinerario di oggi attraversa una regione montuosa. Partiamo alla scoperta della città di Kandy. Ultima capitale monarchica dello Sri Lanka, è attualmente un luogo sacro per i pellegrini buddhisti.

Visita del celebre Tooth Temple. Questo affascinante tempio, importante meta di pellegrinaggio, custodisce una reliquia di una delle canine di Buddha.

Partiamo poi per una passeggiata intorno al lago Victoria (circa 4 km) prima di fermarci al mercato dei vegetali situato nelle vicinanze. Molto animato, il mercato ci immerge in un'atmosfera conviviale e colorata.

In seguito, ci rechiamo alla « Millennium Elephant Foundation ».

Dopo il pranzo, incontriamo i volontari del centro che ci accompagnano per il bagno degli elefanti.

Partiamo poi per una passeggiata al loro fianco (i giri a dorso di elefante non sono consigliati per ragioni di rispetto del benessere animale).

Presto al mattino, prendiamo la strada verso il parco di Yala per un safari naturalistico in jeep.

Il Parco Nazionale di Yala è un immenso territorio selvaggio dove è possibile osservare numerose specie vicino ai punti d'acqua : leopardo, coccodrillo, orso, elefante, mangusta, daino, scimmia e diversi tipi di uccelli.

Per gli appassionati di birdwatching, troveremo non lontano da qui il Parco nazionale di Bundala classificato dall'UNESCO come riserva della biosfera.

È il luogo ideale per un safari ornitologico e per godersi la natura lontano dalla folla. Più di 197 specie vi sono state registrate.

Questo spazio protetto è abitato da fenicotteri rosa, pavoni, l'abile marabù, lo piviere, l'Akalat dalla calotta marrone, la Pittima minore, ecc.

Cambiamo completamente scenario con un viaggio lungo la costa meridionale per raggiungere la spiaggia di Mirissa.

Per strada, possiamo fare alcune soste per scoprire il faro di Dondra, il tempio di Kirinda e il porto di Hambantota.

Arriviamo sani e salvi nel pomeriggio. Veniamo condotti al nostro hotel situato in riva al mare.

Per questo ultimo giorno, scopriamo l'incubatoio di tartarughe marine di Koggala.

Successivamente ci dirigiamo verso il forte di Galle. Prendendo in prestito la sua architettura da vari stili coloniali, il forte costruito nel XVII secolo, si trova in una posizione isolata della città.

Con l'aspetto di un piccolo borgo, è un luogo dove aleggia un'atmosfera calma e tranquilla. Faremo il giro delle sue mura, del suo faro, di una delle sue chiese e dei suoi numerosi negozi di souvenir.

Termineremo la nostra piccola gita e la nostra avventura su questa bellissima isola dell'Asia prendendo il nostro volo all'aeroporto internazionale di Colombo.