Il lago Beira occupa circa 65 ettari nel cuore di Colombo. Antico fossato difensivo scavato dai Portoghesi nel XVI secolo per proteggere il loro forte, questo specchio d'acqua urbano racchiude oggi un patrimonio buddhista, fauna acquatica e architettura contemporanea. Il tempio Seema Malakaya, posato su piloti, rappresenta il punto di riferimento più fotografato.

Perché visitare il lago Beira

Il sito condensa numerosi strati della storia di Colombo in un unico luogo: l'ingegneria militare portoghese, gli interventi olandesi, i divertimenti ereditati dai Britannici. Il lago fa da cornice anche a un complesso buddhista firmato da Geoffrey Bawa, uno degli architetti dello Sri Lanka più rinomati del XX secolo. Alcune attività tranquille — pedalò, passeggiate intorno alle rive, ristorante galleggiante — completano l'interesse patrimoniale. Calcola da 1 a 2 ore per il tour dei principali punti di interesse, più se prolunghi con le attrazioni vicine.

Un fossato diventato lago urbano: riferimenti storici

I lavori portoghesi (1518-1521)

Colombo passa sotto il controllo portoghese nel 1518. Di fronte alla pressione del re Vijayabahu VII e alle forze dello Sri Lanka, i coloni decidono di proteggere il loro Forte con un vasto fossato. I lavori iniziano nel 1521. La sfida è idraulica: come riempire l'opera? Il capitano portoghese Lopo de Brito identifica allora un ruscello che scorre tra i monti Dematagoda e Saint-Bastian. Collegato al fossato, permette la formazione del lago. Vi vengono introdotti coccodrilli per dissuadere eventuali assalitori. A questo stadio, lo specchio d'acqua copre 1,61 km².

L'offensiva di Sitawaka (1578)

Nel 1578, il re Mayadunne del regno di Sitawaka tenta di tagliare l'approvvigionamento idrico del lago senza riuscire. Suo figlio Rajasingha (Sithawaka Rajasinghe) finisce per prosciugare l'opera bloccando i canali di alimentazione. L'attacco che segue viene respinto grazie a rinforzi portoghesi provenienti dall'India, ma il sistema difensivo ne esce indebolito.

Olandesi e Britannici

Gli Olandesi si impadroniscono successivamente del Forte. Restringono la superficie di un terzo e creano diverse isole artificiali, tra cui l'Isola degli Schiavi. Con l'arrivo dei Britannici, i coccodrilli vengono deportati e le rive sistemate per la vela e il canottaggio. Nel XIX secolo, l'espansione della città riduce il lago a 0,65 km². Il nome Beira viene ufficializzato nel 1927; in precedenza si parlava di « lago di Colombo ». Due teorie coesistono sulla sua origine: il cognome di un ingegnere olandese chiamato De Beer, oppure una parola portoghese che designa la riva di un corso d'acqua.

Cosa vedere intorno al lago

• Il tempio Seema Malakaya: estensione del complesso buddhista di Gangaramaya, questo padiglione poggia su piloti e si raggiunge tramite una passerella in legno. L'edificio precedente sarebbe affondato intorno al 1970; l'insieme attuale è stato disegnato da Sir Geoffrey Bawa. Da notare: il termine « seema » rimanda nel buddhismo a uno spazio consacrato (sīmā), sebbene alcune fonti locali suggeriscano un'etimologia tamil legata all'epoca britannica.
• L'Isola degli Innamorati: una piccola area sistemata con un ponte sospeso, panche in pietra e aiuole fiorite, frequentata dalle coppie di Colombo.
• I battelli-cigni: imbarcazioni biposto, a pedali o a pagaia, noleggiate a un prezzo modico per mezz'ora di giro.
• Il ristorante « 8° sul lago »: piattaforma galleggiante in legno e vetro collegata all'hotel Cinnamon Lakeside, che ospita circa cento coperti sull'acqua.
• Fauna visibile dalle rive: pellicani, cicogne, varani, lucertole e serpenti d'acqua frequentano le rive.
• I viali per il jogging: una pista pedonale circonda parte del lago, utilizzata dagli abitanti nelle prime ore del mattino e verso sera.

Informazioni pratiche

• Accesso: libero intorno al lago; il tempio Seema Malakaya richiede un modico diritto di entrata e un abbigliamento che copra spalle e ginocchia.
• Durata della visita: da 1 a 2 ore per il giro del lago e il tempio; più se aggiungi una pausa al ristorante o un giro in pedalò.
• Affollamento: il sito è più frequentato nei fine settimana e verso la fine del pomeriggio.
• Fotografie: consentite, anche all'interno del tempio (ad eccezione di pose ritenute irrispettose davanti alle statue del Buddha).

Quando visitare

Colombo presenta un clima tropicale umido caratterizzato da due monsoni. La finestra più confortevole si estende generalmente da dicembre a marzo, quando le piogge sono meno intense sulla costa occidentale. I mesi da maggio a settembre concentrano più piogge. Per la luce sul tempio Seema Malakaya, il tardo pomeriggio rimane il più fotogenico.

Come arrivarci

Il lago Beira occupa il centro di Colombo, in prossimità del quartiere di Slave Island. Dalla stazione ferroviaria di Colombo Fort, conta circa venti minuti a piedi lungo i grandi assi. I tuk-tuk e i taxi (applicazioni come PickMe o Uber) rappresentano l'opzione più diretta da altri quartieri. La stazione ferroviaria di Slave Island, sulla linea costiera, deposita i viaggiatori a poche centinaia di metri dal tempio.

Da vedere nei dintorni

• Il monastero di Gangaramaya, da cui dipende il Seema Malakaya, a 5 minuti a piedi.
• Il parco Viharamahadevi, lo spazio verde più grande di Colombo.
• Il parco Price e il quartiere di Fort, per l'architettura coloniale.
• Per ampliare il viaggio culturale, l'interno del paese offre la danza Kandyan, il sito monastico di Ritigala, o i templi antichi di Gadaladeniya Vihara e Embekke Devalaya.

Domande frequenti

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